流火平原的風，帶著灼熱與硝煙的氣息，吹過赤石關斑駁的城牆。關內，氣氛卻比關外更加凝重壓抑。
葉塵於星辰廢墟失蹤（對外宣稱）已過半月。消息雖被玄誠真人極力封鎖，但當日蘇婉清幾人狼狽回歸，葉塵卻不見蹤影，加之隨後宗門高層異常的沉默與頻繁密會，足以讓許多嗅覺敏銳之人察覺到不尋常。
青陽宗內，暗流湧動。
刑罰殿，偏殿密室。
王罡負手立於窗前，背影在昏暗的光線下顯得格外陰沉。他指尖摩挲著一枚傳訊玉符，玉符上幽光閃爍，正是與“玄冥令”聯絡的憑證。
“確定了嗎？那小子……真的陷落在了廢墟深處，十死無生？”王罡的聲音沙啞，帶著一絲難以掩飾的激動與……忌憚。
身後陰影中，一名心腹執事躬身回道：“回副殿主，根據我們安插在戰堂的眼線回報，當日蘇婉清、張狂等人回歸時，狀態極差，悲憤交加，尤其是那蘇婉清，如同換了個人，整日守在關牆之上，望穿秋水。而玄誠掌門與木天河、雷山等人此後閉門不出，神色沉痛……綜合來看，葉塵生還的可能，微乎其微。”
王罡嘴角緩緩勾起一抹冰冷的弧度：“好！很好！小畜生，任你天資縱橫，機緣滔天，最終也不過是曇花一現，化為灰灰！”他頓了頓，語氣轉為森然，“不過，活要見人，死要見屍。玄冥令那邊……可有確切消息？”
心腹執事遲疑了一下：“玄冥令方麵隻傳回四個字——‘墜入歸墟’。據古籍記載，歸墟乃是萬物終結之地，法則不存，化神難渡。葉塵區區元嬰初期，絕無幸理。”
“歸墟……”王罡眼中閃過一絲駭然，隨即被更深的狠厲取代，“如此說來，是真的死透了！哈哈哈！”
他忍不住低笑起來，笑聲在密室內回蕩，充滿了快意與解脫。葉塵就像一根紮在他心頭多年的毒刺，如今終於拔除！
“副殿主，我們是否……”心腹執事做了個抹脖子的手勢，意指蘇婉清、張狂等與葉塵親近之人。
王罡收起笑聲，眼神陰鷙：“不急。蘇婉清是雪竹峰真傳，張狂、石小凡背後也有戰堂、陣堂的影子，動他們容易打草驚蛇。如今葉塵已死，他們不過是無根浮萍，不足為慮。當務之急，是趁玄誠老兒心神不寧之際，進一步掌控刑罰殿，並設法將‘伏龍計劃’的後續手段，指向更有利於我們的方向……比如，邊境的某些‘意外’。”
他眼中閃爍著野心與算計的光芒。葉塵的死，對他而言，不僅是除掉心腹大患，更是一個攪動風雲、攫取權力的絕佳機會。
“屬下明白！”
……
雪竹峰，聽雪閣。
窗外竹影搖曳，室內卻冰寒如冬。蘇婉清一襲素白，未著任何飾物，青絲簡單地束在腦後，整個人清減了許多，也冰冷了許多。她不再是那塊包裹著火焰的寒冰，而像是徹底凝固的萬載玄冰，周身散發著生人勿近的氣息。
她麵前的白玉桌上，平整地放著那一角染血的破碎衣袍，屬於葉塵的衣袍。除此之外，還有一枚黯淡無光、布滿細微裂痕的玉符——玄誠真人當初所賜的保命玉符，似乎也在那最後的虛空崩塌中受損。
她的指尖，輕輕拂過那粗糙帶血的布料，冰藍色的眼眸中，沒有淚，隻有一種深可見骨的痛楚與一種近乎偏執的堅定。
“你說過，你的劍，要斬破蒼穹……”她低聲自語，聲音沙啞卻清晰，“你說過，要帶我們去看更高的風景……”
“我，不信你就此隕落。”
“歸墟……又如何？”
她猛地握緊了掌心，一股淩厲無匹的劍意自她體內衝天而起，瞬間衝散了室內的寒意，卻又帶著一種決絕的悲傷。聽雪閣外的竹林無風自動，萬千竹葉如同利劍般指向天空，發出簌簌的錚鳴！
她的劍心，在極致的悲痛與不甘中，非但沒有崩潰，反而被磨礪得更加純粹，更加冰冷，也更加……堅韌不拔！
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她拿起那枚裂痕遍布的玉符，神念探入。玉符內部結構受損，大部分功能已失，但在其最核心處，似乎還殘留著一絲極其微弱、幾乎無法察覺的……聯係？那並非指向某個具體位置，更像是一種冥冥中的道韻感應，與她識海中，曾經與葉塵並肩作戰時，感應到的那絲混沌與星辰平衡的道韻，隱隱呼應！
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