北陽城的銀杏葉落滿青石板時,何平安的書箱已經收拾妥當。
粗布包裹裡疊著三件青布襴衫,是劉雨蘭連夜漿洗過的,領口的盤扣被摩挲得發亮,油紙包著的鹵牛肉切成薄片,是何青雲特意少放了花椒的,怕他路上上火。
最底下壓著本《論語》,扉頁上有李重陽寫的批注,蠅頭小楷密密麻麻,是他挑燈三個晚上才整理好的。
“姐,真的不用送嗎?”何平安背著書箱站在門檻上,鞋尖蹭著青石縫裡的苔蘚,“我自己能行,以前去府城考試也是一個人。”
何青雲正往他背包裡塞最後一包蜜餞,是用超市裡的糖漬的山楂,酸甜開胃:“這次不一樣,是去京城。”
她的指尖劃過少年單薄的肩膀,忽然發現他比去年高了半頭,喉結也冒出了淺淺的輪廓:“我跟你一起去,順便看看京城的鋪子。”
李重陽從賬房出來時,手裡捏著兩張銀票,票麵的金額不多不少,剛夠兩人往返的盤纏和三個月的用度。
“這是聚香居的分紅,”他把銀票塞進何平安手裡,指尖在少年手背上輕輕拍了拍,“省著點花,但也別委屈自己,住客棧要挑帶院子的,夜裡看書亮堂。”
何平安的鼻子突然有些發酸,把銀票往懷裡揣時,指節撞在書箱的銅鎖上,發出清脆的響。
他忽然想起去年院試放榜那天,李重陽也是這樣拍著他的背說“平安有出息了”,隻是那時他還矮,得仰著頭才能看見對方的眼睛。
正說著,巷口傳來馬蹄聲,安陽王府的侍衛勒住韁繩,高聲喊道:“何掌櫃,王爺有請!”
聚香居的後堂裡,趙遠山正翻看著李重陽遞來的賬本,泛黃的紙頁上,“京城分店規劃”幾個字寫得格外用力,下麵列著選址、雇工、食材采買的明細,連炭火的市價都標得清清楚楚。
“你家這賬本,比王府的還細致,”趙遠山笑著抬眼,目光落在何青雲身上,“聽說平安要去京城趕考?”
何青雲剛給王爺沏上雨前龍井,聞言點頭:“是啊,想陪他走一趟,順便看看京城的行情。”
她從袖中摸出張圖紙,是用炭筆勾勒的鋪麵草圖。
“上次王爺說想把火鍋開到京城,我琢磨著,或許可以先從外賣鋪子做起,就賣咱們的鹵味和麻辣燙,租個小門麵,成本低,周轉快。”
圖紙上的鋪子被畫成了兩層,一樓是開放式灶台,能看見咕嘟冒泡的紅湯;二樓隔成雅間,窗欞上畫著北陽城沒有的冰裂紋,是她從超市裡的畫冊上看來的。
趙遠山的指尖在“外賣”二字上敲了敲:“這個法子新奇,京城的達官貴人懶得出門,若能送到府裡,生意定然不差。”
他忽然想起什麼,從懷裡摸出塊腰牌:“我下月進京述職,你們若信得過,可與我同行,官道上安穩,比走商道快三天。”
何青雲的心猛地一跳,她原打算雇輛馬車慢悠悠走,沒想到能搭上王府的隊伍,不僅安全,還能提前打探京城的門路。
“那太謝謝王爺了!”
趙遠山的目光掃過賬房牆上的《北陽城輿圖》,忽然笑了:“說起來,林六娘的兄長在京城開綢緞莊,你們去了正好有個照應。”
他頓了頓,聲音低了些:“她畢竟是……當年的舊事就不提了,隻是她在京城熟門熟路,幫你們盤鋪子再好不過。”
何青雲想起林六娘繡的鴛鴦帕,針腳細密得像她記賬的筆跡,自從安陽王認她做義妹後,她在後廚愈發沉穩,鹵味的火候拿捏得比誰都準,尤其是那道“王府秘製鹵鴨”,連趙遠山都讚不絕口。
“我去問問六娘的意思,”何青雲起身時,裙角掃過李重陽的算盤,算珠碰撞的脆響裡,藏著她沒說出口的盤算——林六娘見過大世麵,有她在,許多事會方便很多。
林六娘正在後院翻曬臘味,聽到何青雲的提議時,手裡的竹竿猛地頓住,晾曬的鴨腿在風中晃成了鐘擺。
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