何英瑤一行人剛一下船,便被一群穿著華麗絲綢、卻滿臉焦慮的當地官員迎了上來。
“尊貴的大周郡主,真主保佑,您終於來了!”
為首的一位老者,正是獅城的宰相。他看著何英瑤,就像是看著最後的救命稻草。
“宰相大人,這是何意?”何英瑤明知故問。
“郡主有所不知啊!”老宰相老淚縱橫,“那些貪婪的西洋人,他們封鎖了港口,壓低了價格,要強買我們所有的特產。若是再這樣下去,我們的國庫就要空了,百姓就要餓死了!聽說大周的郡主最是公道,求您救救我們吧!”
何英瑤並沒有立刻答應,她的目光掃過那些堆積如山的香料和木材,最後定格在角落裡幾筐不起眼的灰褐色球狀物上。
那是還未經過加工的野生橡膠球。
“救你們可以。”何英瑤收回目光,看著老宰相,“但我有個條件。”
“您說!隻要能解圍,什麼條件都行!”
“我要那個。”何英瑤抬手一指,“還有,我要去那東西的產地——南方的雨林。”
老宰相順著她的手指看去,愣住了。
“那……那是‘流淚樹’的眼淚?那東西不能吃不能穿,隻能用來做球踢,您要它做什麼?”
“這就不用您操心了。”何英瑤微微一笑,“您隻需要給我找個向導,帶我去那裡。”
在老宰相的安排下,一支十人的探險隊組建完畢。
向導是個名叫“阿力”的當地土著,皮膚黝黑發亮,肌肉虯結,據說是在那片被稱為“綠色地獄”的雨林裡長大的。
“郡主,那地方……不吉利。”阿力看著何英瑤,眼神中帶著幾分畏懼,“那裡是‘樹神’的領地。外人進去,會被吞掉靈魂。”
“我不信神,我隻信路是人走出來的。”何英瑤換上了一身特製的防蟲迷彩服,褲腳紮緊,腳蹬高筒皮靴,“帶路。”
離開獅城,隊伍棄舟登岸,一頭紮進了那片茫茫的原始雨林。
這裡的樹木高大得令人窒息,茂密的樹冠遮蔽了天空,隻有零星的陽光像利劍一樣刺穿霧氣,斑駁地灑在腐殖質堆積的地麵上。空氣濕熱得像是蒸籠,每一口呼吸都帶著泥土和腐爛樹葉的味道。
“啪!”
阿古達一刀揮出,斬斷了一條從樹上垂下來的青綠色毒蛇。那蛇頭落地,身子還在扭曲彈跳。
“這鬼地方,比咱們那兒的沙漠還難熬。”張寶氣喘籲籲地抹著汗,身上的衣服早就濕透了,“這蚊子都有巴掌大,叮一口就是一個包!”
“這還不是最可怕的。”走在前麵的阿力停下腳步,壓低了聲音,“小心腳下,有‘吸血鬼’。”
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話音剛落,菲尼克斯就發出一聲低呼。她抬起腳,隻見靴子上爬滿了十幾條黑褐色的旱螞蝗,正拚命地往縫隙裡鑽。
“別硬拔!”阿月迅速上前,從腰間的錦囊裡掏出一把草木灰撒了上去。
那些螞蝗受了刺激,立刻蜷縮成一團滾落下來。
“這是雨林特有的旱螞蝗,嗅覺極靈,專吸人血。”阿月解釋道,順手給每個人分發了一些特製的驅蟲香包。
越往深處走,路越難行。藤蔓交織成網,每前進一步都要揮刀開路。
何英瑤一直沒說話,她緊緊盯著手中的指南針和地圖。根據記載,那片生長著最古老橡膠樹的林子,就在這片雨林的腹地。
突然,一陣奇異的鼓聲從遠處傳來。
“咚……咚咚……咚……”
那鼓聲沉悶而壓抑,像是心臟在胸腔裡劇烈跳動的聲音。
阿力的臉色瞬間變得慘白,他噗通一聲跪在地上,渾身發抖:“是……是‘獵頭族’!他們在祭祀!他們發現我們了!”
獵頭族?
何英瑤心頭一跳。她在書上看過,南洋深處確有一些原始部落,保留著獵取敵人頭顱作為戰利品的習俗。
“備戰!”
隨著她一聲令下,親衛們迅速散開,依托著大樹組成了防禦陣型。
幾乎是同時,四周的灌木叢中響起了“嗖嗖”的破空聲。
數十支吹箭如雨點般射來!
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