“呼……”何英瑤癱坐在積水的地板上，大口喘著粗氣。她的手掌被燙得通紅，起了一層燎泡。
“英瑤，你的手……”菲尼克斯心疼地想要查看。
“沒事。”何英瑤握緊了拳頭，感受著那鑽心的疼痛，眼神卻越發清明，“隻要船還在，這就不是事。”
然而，還沒等她們鬆口氣，船身突然發生了一次前所未有的劇烈震動。
這一次，不是因為海浪。
一種令人毛骨悚然的、金屬扭曲的尖銳聲響，從船尾的方向傳來。
“警報！警報！螺旋槳被異物卡住！失去動力！”
何英瑤猛地站起身，臉色瞬間變得煞白。
在這狂風巨浪的中心失去動力，那就意味著——死亡。
失去動力的啟明星號，瞬間淪為了風暴的玩物。
它開始隨著巨浪無助地打轉，每一次側傾都讓人覺得下一秒就會傾覆。艙內的燈光忽明忽暗，那是發電機即將罷工的前兆。
“是什麼東西卡住了螺旋槳？”何英瑤衝回駕駛台，聲音冷得像冰。
“看不清！水下太渾濁了！但……聲呐顯示，那東西很大！而且……是活的！”聲呐兵的聲音都在發抖。
活的？
何英瑤衝到後甲板，抓著欄杆向下望去。
借著一道閃電的慘白光芒，她看到了令她終生難忘的一幕。
海水中，數條粗壯得如同百年古樹般的觸手，正死死地纏繞在啟明星號的螺旋槳和舵葉上。那些觸手上布滿了大大小小的吸盤，每一個吸盤裡都長著鋒利的倒鉤，深深地嵌入了堅硬的合金鋼板之中。
是一頭巨型的大王烏賊！
或者是某種因為“真理會”的實驗而變異的深海怪物！
它似乎是被船底的震動吸引而來，或者是將這艘鋼鐵巨獸當成了獵物。
“該死！這東西想把我們拖下去！”阿古達拔出刀就要往下跳。
“回來！你下去就是送死！”何英瑤一把拉住他，“那是深海，光是水壓就能把你壓扁！”
“那怎麼辦？用炮轟？”
“不行！距離太近，會炸壞螺旋槳！”
何英瑤的大腦飛速運轉。
物理攻擊無效，那就隻能……
“阿月！”她大喊一聲，“你的蠱毒，對這東西有用嗎？”
阿月此時正死死抓著一根纜繩，臉色蒼白。聽到喊聲，她咬破舌尖，噴出一口精血在手中的銀笛上。
“我試試！但這東西體型太大，普通的毒怕是毒不死它！”
“不需要毒死它！隻要讓它鬆開！”何英瑤眼神狠厲，“菲尼克斯，把那箱‘特製辣椒粉’拿來！”
那是她們在滿剌加采購的魔鬼辣椒，經過提純後，辣度是普通辣椒的百倍，原本是打算用來做防暴武器的。
“裝進深水炸彈的殼子裡，把引信調到最短！”
“明白！”
幾分鐘後，幾枚經過改裝的“辣椒炸彈”被扔進了船尾翻滾的海水中。
“轟！轟！”
悶響過後，並沒有火光，隻有一大團紅色的、濃烈的辛辣物質在水中擴散開來。
那種辣度，即使是大海也無法稀釋。
緊接著，海麵下傳來了一陣沉悶而痛苦的嘶吼聲。那聲音不像是耳朵聽到的，更像是直接震動了人的骨膜。
那幾條粗壯的觸手開始劇烈抽搐，原本死死吸附在船體上的吸盤紛紛鬆開。那怪物顯然無法忍受這種針對粘膜的劇烈刺激，瘋狂地拍打著水麵，激起滔天巨浪，然後向著深海逃竄而去。
“鬆開了！鬆開了！”
“重啟引擎！快！”
隨著一陣劇烈的咳嗽聲——那是蒸汽機重新啟動的轟鳴，啟明星號終於奪回了控製權，像一頭受傷的野獸，掙紮著衝出了那片死亡海域。
當第一縷陽光刺破烏雲，灑在甲板上時，所有人都有一種恍若隔世的感覺。
風浪漸歇。
何英瑤靠在欄杆上，看著那漸漸平靜的海麵，手裡的短槍依然緊握。
“結束了嗎？”文逸軒走過來，遞給她一塊乾毛巾。
“也許吧。”何英瑤擦了擦臉上的海水，“但我覺得，這風暴……來得太蹊蹺。”
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