“英瑤安答，快嘗嘗這個。”阿月捧出一個精致的小瓷盅，裡麵盛著翠綠色的漿液，“這是我用苗疆帶回來的新種采摘的第一茬嫩葉，配上那空間裡的朝露水，特意給你熬的消食湯，清火明目最是管用。”
何英瑤抿了一口，甘冽的苦味後是無窮的回甜。
午後的家宴極儘溫馨。何青雲親自下廚做了那道何英瑤日思夜想的油燜大蝦。蝦殼紅亮油潤，每一隻都去了蝦線，裹滿了濃鬱的醬汁。蝦肉緊致彈牙，那股子鮮甜在味蕾上綻放時，何英瑤覺得那在南洋漂流的艱辛都在這一刻得到了補償。
“還有這個，你最愛的醃篤鮮。”李重陽給女兒盛了一碗湯。
湯色奶白，厚實的鹹肉、脆嫩的春筍與粉嫩的百葉結在瓷碗中交疊。這種時令的鮮美，是大海與冰原永遠無法給予的饋贈。
席間，沒有誰提那毀天滅地的藍色晶體，也沒有誰去問那個博士的下場。大家聊的是雲棲山莊那幾株紅梅今年開得格外豔，聊的是京城新開的一家胭脂鋪子花樣奇特，聊的是張寶為了搶最後一盤醬肘子差點跟親衛打起來。
這種瑣碎的、甚至有些平凡的談笑，讓何英瑤心頭那股一直緊繃的弦，終於徹底地平複了下來。
入夜，何英瑤獨自一人坐在廊下的搖椅上。小白狐跳上她的膝頭，蜷縮成一個雪白的大絨球。她抬手看向自己的掌心，那藍色的紋路已經完全潛伏到了皮膚深處，唯有在意識沉入超市空間時，能感受到那股龐大而溫順的力量正化作無數物資的流向。
“守護……”她低聲呢喃。
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現在的她，不僅守護著這個時代的安寧，也守護著這一方小小的院落裡的煙火氣。
遠處，京城的更聲遙遙傳來。何英瑤閉上眼，在這一片盛世安穩中，沉沉睡去。她知道，從明天起，她依然是那個指點江山的平海郡主，但這一刻，她隻是一個在父母羽翼下安睡的少女。
回京後的第三日，平海王府的偏廳裡便炸開了鍋。
張寶那個圓潤的身影還沒進門，那洪亮如鐘的嗓門就先震落了簷下的一層浮灰。
“英瑤郡主！我可聽說你在南洋捉了臉盆大的螃蟹，怎麼沒給兄弟帶兩筐回來？那海鮮罐頭我都吃膩了，就惦記著那口鮮活的！”張寶拍著他那又厚實了幾分的肚皮，一屁股坐在紫檀木圓凳上，震得桌上的茶盞叮當亂響。
阿古達跟在後麵，他換上了一身利落的京式胡服，手腕上那枚銀色的生物增強環閃爍著暗芒。他雖然不似張寶那般誇張，但那雙鷹隼般的眼眸在看到何英瑤氣色如常時，也浮現出了一層如釋重負的寬慰。
“你這胖子，腦子裡除了吃還有什麼？”阿古達笑罵道，隨後從背後卸下一個沉甸甸的包裹遞給何英瑤，“安答，這是我在北境那個廢墟邊緣找回來的。我看這金屬成色古怪，特意帶給墨翟大師瞧過，說是對你的那什麼‘核心’有益處。”
包裹展開，是一塊拳頭大小、泛著五彩流光的隕鐵殘片。
文逸軒依舊是一身素雅的儒衫，手裡那把折扇換成了新的墨竹款式。他慢條斯理地抿了一口香茗，語氣溫和：“人平安回來便是最大的喜事。英瑤，今日京郊有春社集市，聽說會有各地運來的新奇貨色，不如咱們出去轉轉？也讓這悶在府裡的‘病號’見見光。”
“誰說我是病號？”何英瑤挑眉一笑，那種屬於少女的靈動瞬間壓過了眉宇間的沉靜。
半個時辰後，一行人喬裝打扮，隱入了京郊那連綿數裡的集市人流中。
此時正值開春，南來的絲綢、北往的皮貨，還有那西南運來的折耳根茶和西北的蜜餞，將整個集市塞得水泄不通。
何英瑤走在人群中，看著那些攤位上掛著的“漢壽良品”標識，心頭湧起一種難以言表的自豪感。她看到一個老農正拿著那最新改良的橡膠鞋底在地上用力磨了磨，對著旁人嘖嘖讚歎這東西既輕便又耐磨；看到幾個富家小姐正爭搶著最後一瓶南洋產的茉莉花精油。
這就是她走過的路。這些原本隻存在於她識海空間裡的理念，如今正一點點改變著這個古老帝國的脈動。
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