一、寧靜小鎮的血色清晨
1.1獸醫之家的幸福生活
哥倫比亞市是肯塔基州阿代爾縣的縣治，這是一個人口僅為4000人的農業小城，居民大多從事牲畜飼養和乳製品生產。在這個關係緊密的社區裡，約瑟夫·韋爾尼茨和妻子貝絲經營著當地唯一一家獸醫診所，他們的家就挨著診所，一家人過著平靜而幸福的生活。
約瑟夫1942年10月15日出生於肯塔基的路易斯維爾，他從小熱愛動物，並將這一愛好變成了職業。他在列克星敦開了一家診所，20多歲時曾有過一段短暫的婚姻，育有一個兒子。1979年，他遇到了比他小十歲的貝絲，貝絲當時是診所的實習助理，也離過婚並帶著兩個孩子。兩人因共同愛好而走到一起，很快結婚。
約瑟夫的兒子跟著前妻生活，貝絲的兩個孩子丹尼斯和梅格則與他們一起生活。1981年，一家人從列克星敦搬到了哥倫比亞，在這裡紮下了根。約瑟夫和貝絲不僅為牲畜看病，還常常救助流浪動物，深受居民愛戴。他們的診所成為了社區不可或缺的一部分，而他們的家則是這個小城中典型的幸福家庭。
1.2死神降臨的那個早晨
1993年2月26日，這個寧靜的小鎮被一場突如其來的悲劇打破。這天早上8點多，診所的員工辛迪來到診所上班，發現約瑟夫和貝絲都不在。於是她來到診所旁邊的家，發現門是虛掩的。辛迪叫了幾聲，沒有回應，便輕輕推開門，眼前的景象讓她驚恐萬分——約瑟夫趴在一樓的沙發旁，渾身是血，已經沒有了呼吸。
辛迪嚇得立刻跑出房子並報了警。第一個趕到現場的警員是傑夫·漢考克，他進入房子後，先看到了趴在地上的約瑟夫，約瑟夫身中數槍，顯然已經死亡。接著傑夫來到二樓，發現情況比想象的更糟：貝絲穿著睡衣躺在主臥室的床邊，同樣已經死亡；而他們的兒子丹尼斯更慘，他隻穿了條灰色短褲，上身赤裸地趴在地上，背部和頭部有明顯的槍傷，看起來是剛從浴室出來時遭遇了不測。
哥倫比亞市從建市以來從未發生過三重謀殺案，傑夫請求增援後開始在現場收集線索。他發現主臥室的地上有多個彈殼，牆上和門上還有幾個彈孔。丹尼斯的身邊彈殼數量更多，並且他在中彈後還爬行了一小段距離。從受害者的衣著判斷，約瑟夫應該已經起床一段時間，而貝絲和丹尼斯則剛剛起床，他們的遇害時間應該是在淩晨4點到5點左右。
1.3精心策劃的犯罪現場
隨著其他警員陸續趕到，他們對整個房子進行了仔細搜索。現場沒有找到凶器，房子的前後門和窗戶都沒有被破壞的痕跡，家具也沒有被翻動過的跡象。這表明凶手目的明確、下手果斷，很可能是熟人作案。
法醫的屍檢報告顯示，三名受害者均在不知情的情況下被射殺。約瑟夫和丹尼斯是背後中彈，而貝絲則是正麵中彈。三人的死亡時間非常接近，都是在淩晨4點到5點左右。凶器是同一把武器，裝填的是9毫米子彈，一共射擊了17次，中途換過一次彈夾。由於17發子彈均是從同一把凶器中射出，據此推斷凶手隻有一人。
在調查過程中，警方還發現了一個重要線索：主臥壁櫥的地板上有一個長方形凹痕，根據經驗判斷，這裡原本應該放著一個保險箱。這個發現讓警方意識到，凶手可能是為了保險箱裡的東西而來。而知道保險箱位置的人，很可能是受害者的熟人。
二、迷霧重重的調查
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2.1幸存的女兒與不在場證明
案發後，警方首先想到的是尋找一家四口中唯一的幸存者——梅格。梅格當時18歲，是貝絲與前夫的女兒，正在列克星敦的肯塔基大學讀書。警方當天就找到了她，當她聽說家人的噩耗時放聲大哭，過了好一會兒才平靜下來。
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