,甚至還在斯科茨代爾社區學院報名參加了體育課程。
9月21日那天,梅蘭妮因為感覺身體不適而決定不去上學。晚上7點左右,她的母親馬琳外出吃晚飯,梅蘭妮偷偷溜出去騎自行車,計劃沿著西亞利桑那運河騎行,與朋友傑西卡會合,一起夜間騎行去購物中心。
馬琳大約兩個半小時後回到家,發現梅蘭妮不在家。她檢查了雜物間,發現梅蘭妮的自行車不見了,這才確認女兒已經外出與朋友會麵,儘管她不被允許在夜間這樣做。隨著時間的推移,馬琳越來越擔心,她聯係了梅蘭妮的父親和幾個朋友,但都沒有找到她。晚上11點左右,焦慮不安的馬琳決定報警,報告梅蘭妮失蹤。
第二天早上,鳳凰城當地人夏洛特和他的女兒騎自行車時,注意到了異常情況。他們騎車經過一個看起來很奇怪的水坑,夏洛特轉回去仔細一看,發現那是一灘紅色的血跡。他還注意到了拖拽痕跡,於是立即報了警。
當警察趕到現場時,他們在運河裡發現了梅蘭妮的屍體。她穿著一件綠鬆石色連體衣和白色運動鞋,但馬琳確認這些衣服不屬於她的女兒。在附近的垃圾桶裡,警方發現了其他一些衣服:一件綠色T恤、藍色短褲、一條平角短褲和內衣。在小路上,警方找到了一件被割破並沾滿鮮血的白色運動胸罩。
梅蘭妮的屍體呈現出與安吉拉相似的恐怖狀態:她被刺死,背上有多處刀傷,胸前被刻了一個十字架,十字架上方用刀刻著WSC字樣。法醫報告確認她在臨死時或死後遭受了性侵犯。與安吉拉一樣,她的自行車也不見了。
2.2更多失蹤者:被遺忘的受害者
除了這三名已確認的受害者外,還有一些可能與連環殺手有關的失蹤案件。
1992年,13歲的布蘭迪·邁爾斯在她的社區裡為學校項目尋求讚助時失蹤。她的姐姐後來聲稱,鳳凰城運河殺手謀殺了她的妹妹,但這一說法尚未得到官方證實。
此外,還有一名身份不明的女性受害者,她的屍體於1992年8月30日在加利福尼亞州和亞利桑那州邊境附近的一條高速公路上被發現,是唯一一位尚未被正確識別的受害者。
三、調查迷霧:警方的艱難追蹤
3.1初期調查的困境
麵對這些殘忍的謀殺案,鳳凰城警方陷入了前所未有的困境。
首先是證據的匱乏。在安吉拉和梅蘭妮的案件中,儘管警方在現場收集了大量證據,但由於當時的技術限製,很多證據都無法得到有效利用。鳳凰城警察局在90年代初期還沒有使用DNA犯罪檢測技術,直到1999年警方建立DNA數據庫時,才從之前收集的案件證據中提取了樣本。
其次是作案手法的相似性。兩名受害者都是在騎自行車時遭到襲擊,都遭受了性侵犯和致命的刺傷,現場都沒有留下明顯的目擊證人或線索。這些相似性讓警方確信他們麵對的是一名連環殺手,但如何識別和抓獲這名殺手,仍然是一個巨大的挑戰。
更令人困惑的是,凶手似乎具有反偵察能力。在丹妮斯·約翰遜的案件中,現場沒有留下任何屬於凶手的痕跡;在安吉拉和梅蘭妮的案件中,凶手也成功地清理了大部分證據,使得警方很難找到直接的線索。
3.2DNA技術的突破
隨著時間的推移,DNA技術的發展為案件的偵破帶來了新的希望。
在安吉拉和梅蘭妮的案件中,警方從犯罪現場收集的DNA最終被證明是來自同一個嫌疑人。這一發現讓調查人員確信,他們麵對的確實是一名連環殺手,而這兩起案件之間存在著直接的關聯。
然而,DNA技術在當時還不夠成熟,警方雖然掌握了嫌疑人的DNA樣本,但由於沒有匹配的數據庫,無法確定嫌疑人的身份。這使得案件陷入了長達十多年的僵局。
3.3基因族譜學的應用
轉機出現在2014年。著名的法醫遺傳家譜學家科琳·菲茨帕特裡克使用她開發的研究策略,將嫌疑人的DNA圖譜與公開的DNA數據庫進行交叉比對。
菲茨帕特裡克將從犯罪現場提取的DNA樣本輸入數據庫,結果發現了六個匹配項,所有這些匹配項都與姓氏有關。這一發現強烈表明,實施犯罪的人很可能與米勒家族的某個人有血緣關係。
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