早柚推開作戰室的門時，神風正把最後一支藥劑塞進腰包。他抬頭看了眼外麵，天已經黑透了，營地裡的火把一排排亮著，風吹得旗子嘩啦響。
“人都到齊了？”他問。
“齊了！”早柚蹦了兩下，“八重宮司說等你一聲令下。”
神風嗯了一聲，抓起桌上的地圖卷起來塞進防水筒。他走出門，空地上已經站滿了人。琴站在最前麵，手按在劍柄上，優菈站在她旁邊，眼神盯著前方，一句話沒說。八重神子甩了甩狐尾，笑眯眯地看著他走過來。
“時間不多。”神風說，“五十分鐘倒計時，我們沒有回頭路。”
他走到隊伍中間，環視一圈。芭芭拉抱著一堆符紙跑過來，挨個往大家衣領裡貼。
“這個能保命。”她說，“受傷了別硬撐，它會發熱提醒你。”
輪到甘雨時，她伸手接住符紙，輕輕點了點頭。芭芭拉的手指在她袖口頓了一下，又收回去了。
甘雨從懷裡拿出三枚冰晶，每顆都透明發亮，裡麵有一點藍光在跳。
“這是我做的生命指南針。”她說，“顏色越深，傷得越重。”
她把其中一枚遞給神風。他接過時，指尖碰到了她的手，有點涼。
“你要出事，我會知道。”甘雨說，聲音不大，但每個人都聽清了。
神風把冰晶放進胸前口袋，靠近心跳的位置。
宵宮這時候從後麵衝出來，手裡拎著一根長杆煙花。她把杆子插在地上，點火繩一拉，砰的一聲，橙紅色的光衝上天，在半空炸開一朵大蓮花。
“走啦！”她揮手喊，“早點回來，我給你們做烤飯團！”
火光照在每個人臉上，一閃一閃的。
神風伸出手，掌心朝上。琴第一個把手放上去，接著是優菈、八重神子、久岐忍、早柚。最後所有人的手疊在一起。
“等你們回來吃宵夜。”他說。
“必須回來！”早柚大聲接。
手鬆開後，兩支隊伍分開站。神風點了下頭，主隊三人向東北方向走。琴在前，優菈居中，神風壓後。他們的腳步踩在碎石路上，發出沙沙聲。
另一邊，八重神子抬手打了個響指，狐火在指尖跳了一下。久岐忍背上藥箱，早柚已經竄出去十幾米遠，回頭招手。
“快點啊！”她喊，“我找到新路線了！”
八重神子笑著搖頭，跟了上去。久岐忍最後回頭看了一眼營地，確認沒人掉隊，才加快腳步。
神風一邊走一邊摸了下腹部。那裡動了一下，不重，但能感覺到。
“別怕。”他低聲說，“很快就完事了。”
琴聽見了，沒回頭，隻說了句：“保持節奏，別分心。”
優菈握了握劍柄：“敵人不會等我們熱身。”
神風沒再說話。他們穿過一片矮樹林，腳下的土開始變濕，空氣裡有股鐵鏽味。他知道離深淵巢穴不遠了。
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突然係統震動了一下。
【胚胎激活程序預啟動，倒計時：47:12】
他停下腳步，掏出終端看了一眼。坐標沒變，能量波動比剛才強了。
“他們開始加速了。”他說。
琴也停下，皺眉：“是不是我們被發現了？”
“不一定。”神風收起終端，“可能是計劃本來就在這個時間點。”
優菈冷笑：“那正好，省得我們找借口打上門。”
三人繼續前進。林子越來越密，樹根盤結，地麵凹凸不平。神風低頭看路，忽然發現腳邊有一串腳印。
“等等。”他蹲下。
琴和優菈立刻警戒。神風用手電照過去——光腳的腳印，很小，像是小孩留的，但步距很寬，不像正常走路留下的。
“早柚的腳印不是這樣的。”他說。
琴蹲下看了看：“這不是人類的步態。重心偏後，落地輕，像在試探地脈。”
優菈拔出劍：“管他是誰，進了這片林子就得報名字。”
神風站起來：“先記下位置。通知八重那邊注意西南山道，可能有埋伏。”
他打開通訊器，按下快捷鍵。信號接通很快。
“收到。”八重神子的聲音傳來，“我們剛繞過斷崖，早柚發現一條暗河，水裡有紫色浮遊物。”
“別碰。”神風說，“可能是深淵孢子。”
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