三天後。夜。
天海市西郊，一座隱於山坳、戒備森嚴的私人莊園。
這裡和“雲頂旋宮”的璀璨、“雅韻閣”的風雅截然不同。黑色的鐵門無聲滑開，露出裡麵幽深的車道，兩旁是沉默的黑衣守衛，眼神銳利，氣息精悍。沒有炫目的燈光，隻有零星幾盞地燈，勾勒出莊園主體建築冷硬而古老的輪廓，像一頭蟄伏在黑暗中的巨獸。
林薇薇開著她的紅色法拉利，副駕駛上坐著陳瀟。她今天穿得格外隆重，一身剪裁淩厲的黑色露背長裙，珠寶換成了更顯“底蘊”的翡翠，臉上卻掩不住的興奮和緊張。她一邊開車，一邊喋喋不休地介紹著這個“隱世閣”拍賣會的神秘和高端，吹噓自己弄到邀請函多麼不容易，眼神卻時不時瞟向旁邊。
陳瀟靠在座椅裡，閉目養神，對車外森嚴的守衛、車內林薇薇的喋喋不休，毫無反應。仿佛隻是換了個地方發呆。
林薇薇見他這副模樣，心裡那股被無視的憋悶又湧了上來，但更多的是一種扭曲的興奮——等會兒到了裡麵，看到那些真正的好東西，看你還怎麼裝淡定！
車停在一座巨大的、如同古堡般的建築前。門口沒有迎賓，隻有兩個穿著燕尾服、麵無表情的老者查驗邀請函。那目光掃過陳瀟時，明顯停頓了一下，閃過一絲不易察覺的詫異。
走進拍賣廳，光線驟然暗淡下來。空氣中帶著陳年木料和舊紙張的味道。廳不大，呈環形，隻稀疏坐了二三十人。沒有交談聲，隻有偶爾翻動拍賣手冊的細微沙沙聲。每個人都被籠罩在獨立的陰影裡，有穿著中式褂子、撚著佛珠的老者；有西裝革履、眼神銳利如刀的中年人；也有幾個包裹在昂貴麵料裡、卻透著一股陳舊腐朽氣息的男女。無一例外，都帶著一種久居上位、或深藏不露的壓迫感。
林薇薇那點炫耀和興奮，一進入這裡，就像水滴落入深潭，瞬間被那無形的、沉重的氣場壓得熄了火。她下意識地縮了縮脖子，挽住陳瀟胳膊的手緊了緊，試圖尋找一點安全感，卻被陳瀟不動聲色地抽開。她隻能強作鎮定，領著陳瀟在最角落的位置坐下，儘量降低存在感。
陳瀟的目光平靜地掃過全場。在這些所謂“隱世大佬”身上，他感受到了一些微弱的氣血波動，有練家子，但也就那樣。更多的是被歲月和權力浸淫出的、看似深沉實則虛浮的“勢”。在他眼中，與螻蟻無異。
拍賣開始了。
主持拍賣的是個毫無情緒起伏的老者。拍品確實如林薇薇所說，並非尋常珠寶古董。有鏽跡斑斑、卻散發著淡淡煞氣的斷劍；有放在玉盒裡、葉片枯黃卻殘留一絲靈韻的不知名草藥；有記載著殘缺古法、字跡模糊的玉簡……每一樣都透著古怪和不凡。
競價無聲而激烈。往往隻是一個眼神，一個細微的手勢，價格便以令人瞠目結舌的速度飆升。沒有驚呼，沒有議論，隻有數字跳動和落槌的輕響。動輒數千萬甚至上億，在這裡仿佛隻是紙麵上的遊戲。
林薇薇看得手心冒汗，呼吸急促。她第一次真切感受到自己與真正頂級圈層的差距，那點家世和財富在這裡根本不夠看。她偷偷看陳瀟，他卻依舊閉著眼，仿佛睡著了，對台上那些足以讓外界瘋狂的奇珍異寶，沒有表現出絲毫興趣。
林薇薇心裡既失望又莫名鬆口氣——還好他沒看上什麼，不然自己那點預算……
終於。
台上的老者輕輕咳嗽一聲，那乾澀的聲音裡似乎多了一絲不易察覺的凝重。
“下一件，也是本次拍賣會的最後一件拍品。”
兩個穿著黑衣、氣息沉穩的壯漢，抬著一個蒙著暗紅色絨布的托盤，小心翼翼地放在展台上。那托盤似乎極其沉重。
老者緩緩掀開絨布。
托盤裡，墊著黑色的絲絨。上麵躺著的，並非想象中光華四射的寶物。
而是一張……殘破的、看不出材質的……“皮”？
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或者說，是一張殘缺的、邊緣極不規則的圖。
大小約莫一尺見方。材質非布非紙非皮，呈現出一種極其古老的、暗淡的暗黃色，表麵布滿深淺不一的磨損痕跡和無法辨別的汙漬。觸感看起來似乎有些柔軟，又帶著一種奇異的韌性。
最引人注目的，是上麵用某種暗紅色的、早已乾涸褪色的顏料，勾勒出的極其模糊、斷斷續續的線條。那線條雜亂無章，歪歪扭扭，像是孩童的塗鴉，又像是某種古老而拙劣的地形勾勒，完全無法分辨出任何有效的信息。除了線條，還有幾個更加模糊難辨的、扭曲的古老符號點綴其間，同樣無法解讀。
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