乾清宮內，燭火搖曳，將朱由檢的身影長長地投在冰冷的金磚地麵上。他獨自佇立在那幅巨大的《大明寰宇全圖》前，目光如同被磁石吸住，牢牢鎖在陝西與山西那片廣袤而溝壑縱橫的土地上。夜已深沉，萬籟俱寂，唯有他指尖無意識敲擊著紫檀木畫框發出的輕微“叩叩”聲，透露出內心的不平靜。
（內心OS：陝西…山西…就是這裡，曆史的火藥桶。朕記得，就是天啟末年到崇禎初年這幾年，好像最先是個叫王二的，在澄城因為年饑政苛，率先舉事……然後，高迎祥、李自成、張獻忠……一個個名字就會像地獄裡的惡鬼般爬出來。星星之火，最終燎原，硬生生耗儘了大明最後的氣血元氣！）
他的手指重重地點在地圖上標識著陝北的區域，仿佛能透過紙張，感受到那片土地上即將燃起的烈焰與彌漫的硝煙。眉頭緊緊鎖成了一個川字，一股模糊卻又無比真切的危機感，如同冰冷的毒蛇，纏繞上他的心頭。
（內心OS：不能再被動等待了！京營整頓已經有計劃，騰驤四衛和淨軍已經收回，內庫可能靠著後麵抄幾個家回點血，算是有了點基本盤。是時候往外布局了！必須趕在火星子濺出來之前，把得力的人派過去，不僅要鎮守，更要疏導！賑災、安民、練兵，把可能引爆的引線一根根掐滅！將叛亂扼殺在搖籃裡，或者至少，控製在最小範圍！）
決心已定，他猛地轉身，大步流星地走到禦案前。鋪開宣紙，提筆蘸墨，那動作帶著一種不容置疑的決絕。筆鋒落下，一個個名字在紙麵上浮現，而他的腦海中，對應的則是來自後世的冰冷評價與曆史的塵埃。
（內心OS：孫傳庭，能打，也夠狠，治軍嚴酷，鎮壓流寇是一把好手，就是性子太剛直，容易得罪人，最後……唉。洪承疇，能力絕對是頂尖的，練兵、理政、打仗都是一流，可惜啊可惜，節操有虧，是個精致的利己主義者，得防著一手，用好他的才，但要捆住他的手腳。盧象升，忠勇無雙，文武雙全，是天生的帥才胚子，潛力巨大，但現在還稍顯稚嫩，需要放到合適的位置去曆練，見見血。曹變蛟，悍將胚子，勇冠三軍，是一把鋒利的尖刀。吳三桂……嗯，現在年紀還輕，關寧將門出身，勇武有餘，忠誠度嘛……目前看還行，還能用，但要放在眼皮底下看著點……）
山西代州，孫傳庭的家鄉宅院，一派鄉居的寧靜。然而，這份寧靜被一陣急促的馬蹄聲打破。幾名風塵仆仆的騎士護衛著一名宮中太監，徑直來到了孫府門前。
“聖旨到——孫傳庭接旨！”
賦閒在家，正致力於著書立說的孫傳庭聞訊，心中驚疑不定。魏忠賢倒台的消息他已聽聞，但此刻天使突然降臨，是福是禍，難以預料。他整理衣冠，快步出迎，跪聽宣旨。
傳旨太監展開黃綾聖旨，聲音清晰而有力：“……谘爾孫傳庭，才兼文武，誌節清剛。前者因閹禍屏居，今逆璫既除，朝綱待振。朕悉陝地連年歉收，民情洶洶，流寇將起，北疆不寧。值此國難思良將之際，卿世受國恩，豈可安臥林泉，獨善其身？特旨起複，授兵部右侍郎兼右僉都禦史，總督陝西三邊軍務。命爾接旨後，即刻返京麵聖，聽授方略，不得延誤！欽此——”
聖旨內容極其明確，沒有虛言客套，直接點明了起複的原因和緊迫性。
接旨之後，孫傳庭手持那卷沉重的黃綾，內心陷入了激烈的掙紮。
（心理活動：魏忠賢雖倒，可朝中東林、閹黨餘孽、乃至新興帝黨，黨爭漩渦恐怕更加複雜凶險。此時出山，是再入泥潭，還是真能一展抱負？陛下年少，登基未久，雖有誅除魏閹之舉，但究竟是真正勵精圖治的明主，還是又一位急於求成或易於受蒙蔽的庸碌之君？陝西民變將起……陛下遠在數千裡之外的京師深宮，竟已能敏銳察覺到這般征兆？此等洞察力，是身邊有高人，還是陛下自身……）
那傳旨太監是個機靈人，見孫傳庭麵露沉吟，知其心有顧慮，便上前一步，看似隨意地壓低聲音“閒聊”道：“說起來，咱家離京前，可是聽聞陛下又做了好幾件大事呢……收回騰驤四衛和淨軍；還在籌建什麼‘科學院’，彙聚了徐光啟徐大人等一眾學問家，說要研究新式火器、推廣高產作物……陛下常於宮中秉燭夜讀，與實乾之臣商議國是，言必稱‘重振大明’。李標李大人、徐光啟徐大人如今皆受倚重。看來陛下所言‘重振’，並非虛詞啊……”
太監的話語如同投入平靜湖麵的石子，在孫傳庭心中漾開層層漣漪。聽著這一樁樁、一件件與他過往認知中迥然不同的新政跡象，他眼中的疑慮漸漸被一種銳利的光芒所取代。
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