黃運泰那略顯佝僂、失魂落魄的背影尚未完全消失在皇極殿那高大的門廊之外，殿內凝滯的空氣仿佛被投入了一塊巨石，瞬間激蕩起無數暗流。戶部尚書，掌管天下錢糧稅賦的計部之職，就這麼突兀地空了出來！這個位置的重要性，不亞於國之命脈，牽動著朝堂上每一根敏感的神經。
端坐於禦座之上的朱由檢，將下方百官那瞬間變幻的神色儘收眼底。驚愕、貪婪、算計、期待……種種情緒在那一張張或老成持重、或精明外露的臉上交織閃過。他心中一片雪亮，知道接下來的必是一場激烈的爭奪。而他，早已有了屬意的人選——那位在天啟年間因不附魏忠賢而遭罷黜，卻以精明乾練、善於理財著稱的畢自嚴。曆史軌跡也顯示，此人正是在魏忠賢倒台後得以起複，並在此後艱難時局中為支撐大明財政嘔心瀝血。此刻提出遴選新尚書，正是將畢自嚴推上前台的最佳時機。
他不動聲色，臉上依舊帶著一絲因黃運泰去職而產生的“惋惜”，目光平靜地掃過群臣，用那已然恢複沉穩的語調開口道：“戶部乃國之根本，不可一日無主。黃卿既去，這戶部尚書一職，關係重大，需得儘快選定賢能接任。諸卿……可有合適人選薦於朕？”
話音甫落，如同在滾沸的油鍋裡潑進了一瓢冷水，殿內頓時炸開了鍋。
幾乎是同時，兩位官員幾乎是搶著出列。
一位是都察院的某位禦史，素以東林清流自居，他手持笏板，聲音洪亮：“陛下！臣薦都察院右都禦史曹於汴！曹公清正廉明，素有直聲，精通經濟實務，若掌戶部，必能滌蕩積弊，充盈國庫！”曹於汴是東林黨的重要人物，在士林中聲望頗高，推薦他，顯然是東林一係意圖將這個要害部門抓在手中。
然而，他話音剛落，另一位官員，看其袍服品級似是通政司的官員，立刻出列反駁，此人以往與閹黨過從甚密，他高聲奏道：“陛下！臣以為不妥！曹禦史固然清名在外，然都察院職在風憲，與錢糧度支實非其所長。臣薦原任戶部左侍郎、現暫管部務的郭允厚！郭大人久在計部，熟悉錢糧章程、天下賦稅出入，由他接任，可保平穩過渡，不致生亂！”郭允厚在天啟朝便是戶部高官，與黃運泰搭檔多年，雖非閹黨核心，卻也關係匪淺，推薦他，顯然是閹黨殘餘勢力意圖維持他們在財政係統的影響力。
“郭允厚？”那東林禦史立刻嗤之以鼻，轉身對著那通政司官員怒目而視，“此人在黃運泰手下多年，若真有能力，國庫何至於空虛至此？臣恐其上任，不過是換湯不換藥，甚至變本加厲！陛下，萬不可用此庸碌守舊之輩！”
那通政司官員也不甘示弱，反唇相譏：“曹於汴一介言官，隻會空談清議，何曾理會過柴米油鹽？若讓他掌戶部，隻怕國庫未盈，清談之風已熾，於國何益？”
“你……你這是汙蔑！”
“下官所言，句句屬實！”
兩人就在丹陛下爭執起來，麵紅耳赤，唾沫橫飛。而他們身後，各自的支持者也紛紛出言助陣，或引經據典證明己方人選之賢能，或搜羅罪名攻擊對方人選之不堪。一時間，皇極殿內如同市井吵嚷，將什麼朝廷體統、君臣禮儀都拋在了一邊。東林一係咬定郭允厚是閹黨餘孽，無能誤國；而支持郭允厚的一派則指責東林黨人隻會空談，不通實務，若掌戶部必致大亂。
朱由檢冷眼看著下方的混亂，心中並無太多意外。這正是他預料中的局麵。兩派人馬為了這個肥缺，已然撕破了臉皮。他需要等待一個契機，一個能將畢自嚴這個名字拋出來，並且顯得不那麼突兀的契機。
就在這時，一個沉穩的聲音響起，暫時壓過了現場的嘈雜。
“陛下，臣有本奏。”
眾人望去，卻是內閣成員李標。李標在朝中素有剛正之名，雖被歸於東林，但更偏向於實乾，與那些喜好空談的言官有所不同。朱由檢此前也曾與他密談，對他頗為看重。
“李卿請講。”朱由檢頷首示意。
李標手持笏板，目光掃過爭執不休的雙方，沉聲道：“陛下，曹公清望，郭侍郎熟稔部務，皆有其長。然，戶部掌天下錢糧，如今國庫空虛，百業待興，非僅有清名或僅熟舊例者所能勝任。需得一位既懂經濟之道，又能勇於任事、不避艱難，且……品性足以讓人信服之乾才。”
他頓了頓，在所有人注視下，清晰地說道：“臣以為，原任河西巡撫、後被罷黜在家的畢自嚴，可當此任！”
“畢自嚴”三個字一出，殿內頓時一靜。許多官員臉上露出思索之色。
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