秋日的陽光斜斜灑在京城東北角的騰驤四衛軍營，營寨轅門的木柱被歲月磨得發亮，黑漆麵斑駁脫落，卻依舊透著幾分肅殺之氣。望樓上的兵士斜倚著欄杆，手裡的長槍隨意斜挎，有的低頭摳著甲胄上的鏽跡，有的眯著眼曬太陽，直到瞥見領頭的向導是宮中宦官打扮，身後還跟著一隊身著青色貼裡的宦官，才懶洋洋地直了直腰，打起幾分精神。
方正化早已按旨等候在轅門內側，身後跟著四名衛所軍官，皆是甲胄在身，腰佩長刀。見一行人策馬而來，領頭者身著暗紅鴛鴦戰襖，外罩黑色皮甲，頭戴黑色布巾，身形雖略顯單薄，卻透著一股與眾不同的沉穩，正是微服而來的朱由檢。他眼中飛快閃過一絲訝異——雖接到陛下視察的通知，卻沒料到這位少年天子竟會褪去龍袍，換上普通軍士的服飾，乍一看竟與營中精銳家丁別無二致。
方正化快步上前，在朱由檢馬前單膝跪地，抱拳行禮，聲音洪亮如鐘，帶著軍旅之人特有的乾脆利落：“臣，騰驤四衛指揮使方正化，恭迎陛下！甲胄在身，不能全禮，望陛下恕罪！”身後的四名軍官也慌忙跟著跪倒，甲胄碰撞發出“哐當”聲響。
朱由檢利落地翻身下馬，動作雖不算嫻熟，卻比來時路上穩當了許多，落地時隻是微微晃了一下，便穩穩站定。他上前一步，虛扶方正化的胳膊：“方卿平身，諸位將軍也請起。朕今日隻是隨便來看看，不必拘禮。”
“謝陛下！”方正化等人起身，依舊微微躬身，目光不敢直視天顏，卻忍不住用餘光打量著這位戎裝天子，心中滿是好奇與揣測——自天啟年間以來，從未有皇帝這般打扮親臨軍營，這位新帝，果然與前代不同。
朱由檢沒有立刻進營，而是站在轅門口，目光掃過營寨內外。左側的馬廄隱約傳來戰馬嘶鳴，右側的營房排列還算整齊，卻能看到幾處屋頂的茅草有些歪斜，遠處的校場方向，隱約有操練的呼喝聲傳來。他收回目光，看向方正化，隨口問道：“方卿，接手騰驤四衛已有幾日，情況摸得如何了？剔除老弱空額之後，現有可戰之兵幾何？”
方正化立刻拱手回話，語氣凝重：“回陛下，臣奉旨接管後，連日來逐營核查花名冊，逐隊點驗兵員。那些年逾五旬、連刀都提不動的老卒，手腳殘疾無法操練的廢兵，還有長期脫營、隻在名冊上掛名領餉的空額，已儘數剔除。目前四衛在冊且堪用的兵士，共計兩千九百餘人。”
兩千九百餘人！朱由檢的眉頭瞬間蹙起，指尖無意識地攥緊了腰間的彎刀柄。他早已知曉京營空額嚴重，卻沒料到昔日號稱“天子親軍”的騰驤四衛，滿額近兩萬之眾，如今竟十不存二，衰敗到這般境地。這哪裡是護衛宮禁的勁旅，分明是徒耗糧餉的空殼子。
他沉吟片刻，語氣果斷決絕：“兩千九百人，太少了！騰驤四衛乃天子親軍，是護衛宮禁、穩定京畿的核心力量，豈能如此空虛？方卿，朕著你即刻啟動招募新兵，務必在最短時間內，將四衛兵額招滿！招募標準隻有兩條：一是身家清白，無案底劣跡；二是體格健壯，年滿十六、未滿三十五歲。寧缺毋濫，絕不能讓混日子的無賴、老弱再混入營中！”
方正化精神一振，眼中閃過狂喜——皇帝這是要大力擴充親軍，給他實權練兵啊！但這份狂喜很快被現實的難題衝淡，他麵露難色，再次拱手：“陛下明鑒，招募新兵，首要便是安家銀。按京營舊例，招募一名合格青壯，需發放安家銀三兩，讓其能安頓家人，無後顧之憂，方能安心入營操練。若要招滿四衛額員，即便先招一萬名，也需安家銀三萬兩。這還不算後續的月餉、軍械打造、糧草供應、營房修繕……”
三萬兩！朱由檢的嘴角幾不可察地抽了抽，心中暗自苦笑——這大明處處都在“燒錢”，西南平叛要餉，京營整頓要銀，官員俸祿要發，皇宮用度要支，內庫剛從客氏那裡抄沒的一百二十萬兩，仿佛轉眼就要見了底。畢自嚴還未到任，國庫空虛如洗，到頭來，這些開銷終究還得從他的內庫擠。
他深吸一口氣，壓下心中的煩躁，目光落在方正化身上，語氣堅定不容置疑：“錢的事，朕來想辦法。安家銀就按三兩一人的標準，你儘快核算出招募滿額所需的總數，做一份詳細的預算條陳，直接遞交給王承恩。”他指了指身旁侍立的王承恩，“朕從內庫撥付給你，優先保障新兵招募！”
王承恩連忙躬身應道：“老奴遵旨，定當妥善辦理。”
朱由檢又補充道，語氣中帶著一絲不易察覺的豪氣與無奈：“朕剛抄了客氏的家，得了些銀子。雖說各處都伸手要錢，但護衛朕安全的親軍，是重中之重，絕不能省！這筆錢，擠也要擠出來給你！你隻管放手去辦，給朕練出一支真正能打仗、能護駕的精銳之師！”
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