城南，金台坊，“歸樸園”。
這座曾承載文人雅士詩酒風流的園林，此刻大門緊閉，門楣上的銅環蒙著薄塵，與周圍沉睡的民居融為一體，看似沉寂無波。然園內卻燈火通明，氣氛緊張而肅殺，仿佛一座隨時可能噴發的火山,數十支火把插在廊柱與假山石上，跳躍的火光將亭台樓閣的影子拉得扭曲，空氣中彌漫著焦慮、猜疑與一絲亢奮交織的複雜氣息，如同暴風雨來臨前的壓抑。
一百七十一名被秘密召集的錦衣衛，分散在園中幾處較大的廳堂和相連的院落裡，有人三五成群縮在牆角，在角落裡低聲交談，交換著彼此打探來的模糊消息，眉頭緊鎖，眼神裡滿是不安；有人獨自靠在廊柱上，反複擦拭著隨身的繡春刀，冰冷的金屬光澤映照著他們陰晴不定的臉龐；更多人則心神不寧地來回踱步，靴底碾過青石的聲響在寂靜中格外清晰，或是呆坐在石凳上，雙手交握，等待著決定命運的最終指令。。空氣中彌漫著一種混合了焦慮、猜疑、以及一絲隱約亢奮的複雜情緒。
在主廳內，氣氛更為凝重。田爾耕、許顯純這兩位昔日權傾錦衣衛的巨頭，此刻卻如同熱鍋上的螞蟻，臉上再也看不到往日的跋扈，隻剩下焦躁與惶恐。他們與幾名被勉強爭取過來、在衛中素有清名或至少不曾同流合汙的老資格錦衣衛官員，正圍著一張臨時搬來的八仙桌，對著幾份墨跡未乾、不斷被修改補充的名單，低聲而激烈地討論著，每個人的眉頭都緊鎖著，額頭上沁出細密的汗珠。名單上的每一個名字，都代表著一場即將到來的腥風血雨，也牽扯著他們自身未來的安危。
就在這時，園子西側的隱蔽側門傳來三短一長的叩門聲，這是預先約定的暗號。暗哨透過門縫確認身份後，悄無聲息地拉開門栓，駱養性帶著一身夜露的寒意，腳步匆匆地直奔主廳而來，神色間帶著難以抑製的激動與緊張。
“田指揮，許同知！”駱養性推門而入，聲音壓得極低，卻帶著驚雷般的衝擊力，他的聲音帶著一絲難以抑製的激動和前所未有的緊張，他甚至來不及寒暄，直接切入主題，“陛下……陛下聖駕即將親臨！”
“什麼？！”
廳內幾人如同被驚雷劈中，猛地從座位上彈起，田爾耕踉蹌一步，手忙腳亂地扶住桌沿才穩住身形；許顯純的臉色瞬間血色儘失，瞳孔因極度震驚而收縮，嘴唇哆嗦著說不出話。皇帝要親自來？深更半夜？來這龍蛇混雜、危機四伏的秘密集結地？
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“駱……駱指揮，此話當真？陛下……陛下萬金之軀，怎麼會……怎麼會親涉如此險地？”田爾耕聲音發顫，幾乎語無倫次，他感覺自己的心臟都快跳出胸腔了。他本以為皇帝最多就是下道措辭嚴厲的密旨，或者讓駱養性帶來口諭和最終方案，萬萬沒想到，那位少年天子竟有如此魄力，敢親身犯險！
“千真萬確！”駱養性深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來，壓低聲音，語氣急促而嚴肅，“陛下鑾駕已在路上，輕車簡從，片刻即至。爾等立刻約束好手下所有人，整肅儀容，清理閒雜，準備迎駕！陛下要見的，是一支紀律嚴明、堪當大任之師，若在聖駕麵前出了半點岔子，失了儀態，或者混入了心懷叵測之徒，你我皆死無葬身之地！速去安排！”
田爾耕和許顯純對視一眼，都從對方眼中看到了極致的恐懼，以及一絲……被這種超乎想象的信任與膽魄所帶來的強烈震撼。皇帝敢來，說明要麼是對局勢有著絕對的掌控自信，要麼就是有著巨大的、不惜以身犯險也要籠絡人心的決心！無論是哪一種，都容不得他們再有半點遲疑和異心！此刻，他們與皇帝的命運，已被強行捆綁在了一起！
“快！快傳令下去！”田爾耕幾乎是嘶吼出來的，聲音因緊張而變形，“所有人！立刻到前院集合！整理衣甲，檢查兵器，不得攜帶任何可疑之物！列隊等候，不得喧嘩，不得交頭接耳，目光垂視！違令者，無需請示，格殺勿論！”
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