崇禎元年盛夏，京師被一輪白熾日頭炙烤得滾燙。空氣黏稠如漿，連樹梢的蟬鳴都帶著幾分焦躁嘶啞，唯有西山腳下的大明皇家科學院內，熱火朝天的聲響壓過了暑氣的沉悶——叮當的打鐵聲、銃炮試射的轟鳴、匠人的呼喝此起彼伏，這座由朱由檢親設、內帑供養的工坊集群，正以驚人的速度運轉。
紫禁城通往西苑的禦道上，一隊儀仗不疾不徐地行進。十六抬龍紋輿轎內，朱由檢閉目養神，手指卻無意識地敲擊著膝頭，腦海中反複推演著燧發銃與新裝備的細節。作為藏著現代靈魂的帝王，他早已學會將超越時代的構想，化作合乎時宜的諭令，推動著帝國的軍工革新。
“陛下，科學院到了。”王承恩的聲音隔著轎簾傳來，帶著幾分小心翼翼的恭敬。
朱由檢睜開眼，眸中不見睡意，隻有對新裝備的期待。他深吸一口氣，掀簾下轎，熱浪瞬間裹挾著硫磺、硝石與金屬熔煉的獨特氣味撲麵而來，這混雜著危險與希望的氣息，讓他精神一振。
眼前的科學院雖初建不久，卻已初具規模：三進院落層層遞進，東側是火器坊，西側為甲械精造司，後側還有火藥坊、繪圖房等附屬工坊，三百餘名各地搜羅的巧匠、二十餘位通曉格物之學的官員各司其職，忙得腳不沾地。
“畢懋康何在？”朱由檢撣了撣袍袖上並不存在的灰塵，語氣端凝卻不失親和。
一個穿著官袍與工裝混搭服飾的年輕書記員連忙上前，臉上還沾著一道煤灰，語氣急促：“回陛下，畢大人正在火器坊試銃，剛完成一輪試射，正與匠人們商議改進之法！”
朱由檢眼中閃過一絲笑意，麵上卻仍維持著天子威儀：“引路。”
穿過喧鬨的前院，火器坊內的“砰砰”銃聲愈發清晰，間或夾雜著匠人們興奮的呼喊。推開厚重的包鐵木門，熱浪裹挾著火星撲麵而來，十餘座火爐燒得正旺，赤紅的火光映得匠人們赤膊的脊背油亮，鐵砧旁，鐵錘起落，火星四濺，奏響著軍工革新的序曲。
最裡頭的空地上，一個鬢發被汗水浸濕、官袍下擺撩起紮在腰間的中年人，正舉著一杆烏沉沉的火銃，對著三十步外的木靶凝神瞄準。此人正是工部主事畢懋康，自朱由檢賜下“自生火銃”圖說後，他便日夜紮在火器坊，連食宿都在此處。
“畢愛卿。”朱由檢清了清嗓子，打破了工坊內的專注。
畢懋康聞聲一震，手中火銃險些脫手，他慌忙轉身，見是天子親臨，連忙扔下火銃，手忙腳亂地就要下跪：“臣不知聖駕親臨，有失遠迎，罪該萬死！”
“免禮。”朱由檢虛扶一把，目光早已落在那杆造型獨特的火銃上，“此物，便是你日夜趕製的燧發銃？”
“正是！”一提及火銃，畢懋康眼中頓時燃起兩簇火焰，方才的惶恐一掃而空，他快步捧起火銃，獻寶似的遞到朱由檢麵前，“蒙陛下賜下精妙圖說，臣與匠人們反複試製，已迭代至第七版。陛下請看——”
他指著火銃頂端的機關，語氣亢奮：“此銃已徹底廢去火繩，改用燧石擊打鋼輪發火！臣特製了這‘龍頭’機關，扣動扳機時，龍頭下壓，燧石與鋼輪高速摩擦，火星直接落入藥池，引燃火藥，推動彈丸射出！”
朱由檢接過火銃，入手沉實，約有七斤重，雖略顯粗糙，卻透著工業時代的簡潔。他仔細端詳擊發機構：燧石固定在龍頭前端，鋼輪打磨得光滑鋒利，彈簧雖略顯單薄，卻已能提供足夠的彈力。這看似簡單的改動，在依賴火繩的當下，無疑是劃時代的突破——火繩易受潮、易暴露，而燧發銃能在雨天、夜間使用，隱蔽性與可靠性遠超舊火銃。
“試射情況如何？發火率幾成？”朱由檢摩挲著銃身，語氣急切。
“回陛下，三日來我們累計試射二百七十四發，成功擊發一百九十二次，發火率約七成！”畢懋康語速極快，顯然對數據爛熟於心，“啞火多因三弊：一是燧石打磨不均，摩擦生火不穩定；二是彈簧彈力不足，鋼輪轉速不夠；三是藥池密封不佳，容易受潮。臣已命專人專攻這三項弊病，預計十日內能將發火率提升至九成以上！”
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