婢……明白。”
他倒退著出了暖閣。門關上時，朱由檢獨自坐在黑暗中，隻有窗縫透入的一線光，照亮他半張臉。
名單上的數字在他腦中盤旋。二十三萬石，四十七萬兩，十八萬石，三十九萬兩……
這些藩王，享受著最好的封地，拿著最高的俸祿，卻連最基本的賦稅都不肯交，還要向朝廷要糧要錢。朝廷打仗，他們裝聾作啞；百姓受災，他們一毛不拔。
以前動不了他們，是因為朝廷需要宗室的支持，需要表麵的穩定。
但現在……
朱由檢看向左邊那份捷報。九州大定，軍威正盛，威望如日中天。
時機到了。
捷報帶來的狂歡，從皇城蔓延到整個京師。
正陽門大街上，百姓自發組織起遊行。有人抬著鄭芝龍、劉文柄、吳三桂的畫像——雖然畫得不太像，但心意到了。鞭炮聲從早響到晚，空氣中彌漫著硝煙和喜悅的味道。
酒樓全部爆滿，老板們宣布“今日酒水半價”。說書先生聲嘶力竭地講著櫻之浦血戰，講到明軍火槍齊射時，滿堂喝彩；講到薩摩武士決死衝鋒時，眾人屏息；講到島津光久白衣出降時，掌聲雷動。
孩童們在胡同裡追逐嬉戲，扮演“明軍打倭寇”。總有個最壯實的孩子扮鄭芝龍，揮著木刀，神氣活現。
但在這些光鮮的表象之下，暗流湧動。
城南，蜀王府在京別院。
朱至澍一回來就癱倒在太師椅上，渾身虛脫。管家小心翼翼遞上參茶，他接過來，手還在抖，茶盞磕碰出清脆的響聲。
“王爺……”管家低聲問，“今日朝上……”
“閉嘴！”朱至澍嘶聲喝道，隨即又壓低聲音，“府裡所有人，從今天起，不許出門。所有賬目……該燒的燒，該藏的藏。”
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“可是王爺，那些賬都在封地……”
“那就飛鴿傳書！”朱至澍眼中布滿血絲，“讓世子立刻處理！一頁紙都不能留！”
“遵命……遵命……”
同樣的一幕，在周王府、楚王府、襄王府等各處別院上演。往日門庭若市的王府大門，今日全部緊閉。偶爾有馬車匆匆駛入駛出，簾幕遮得嚴嚴實實。
而在這些王府周圍，多了一些不起眼的小販、乞丐、算命先生。他們的眼睛，總是有意無意地瞟向王府大門。
北鎮撫司，駱養性坐在暗室中，麵前是一張巨大的京師地圖。圖上用朱砂標注了十七個點——正是各藩王府邸別院的位置。
“都布控好了？”他問。
“回指揮使，全部到位。”千戶躬身，“每個點八個人，三班輪換，飛鴿信使都扣下了。”
“城外呢？”
“按您的吩咐，山西、河南、湖廣各百戶所已全部動起來。隻要京裡一聲令下……”
駱養性點頭：“等陛下旨意。”
他走到窗前，望向紫禁城方向。黃昏時分，夕陽將宮牆染成血色。
一場看不見的戰爭，已經開始了。
戌時，乾清宮掌燈。
朱由檢正在批閱奏章，大部分都是恭賀九州大捷的。文采斐然，辭藻華麗，但翻來覆去都是那些話。
他批了十幾份，放下朱筆，揉了揉眉心。
“陛下，”王承恩悄聲進來，“駱指揮使求見。”
“宣。”
駱養性快步走入，行禮後呈上一份密報：“陛下，各藩王府已全部監控。今日共有飛鴿十七隻試圖出城，全部截獲。信件在此。”
朱由檢接過那疊小紙條。紙條上的字都很小，內容大同小異：
“事急，速焚賬冊。”
“京中有變，隱匿田產。”
“陛下欲清算，早做準備。”
他一份份看完，臉上沒有任何表情。
“還有，”駱養性繼續稟報，“山西、河南、湖廣各百戶所回報，已掌握當地藩王府邸、田莊、倉庫的詳細位置。隨時可動手。”
朱由檢沉默片刻：“先不動。”
“陛下？”
“九州捷報剛至，現在就動藩王，顯得朕刻薄寡恩，兔死狗烹。”朱由檢緩緩道，“等一等。等拿下本洲吧，等再次大軍大勝，等朕的威望……達到頂峰。”
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