崇禎元年十一月初七，子時剛過。
關門海峽西口外的海麵上，霧氣如乳白色的帷幔籠罩四野。鄭芝龍的旗艦“鎮海”號靜靜漂浮在黑暗之中，船身隨著潮水輕輕起伏，像一頭蟄伏的巨獸。
作戰室內燈火通明。海圖鋪滿了長桌，上麵密密麻麻標注著朱筆勾畫的航線、倭文注釋的炮台位置，以及用炭筆新添的幾處標記——那是過去三天裡，了望哨反複報告“不明船影”的位置。
“東北方向，距此約十五裡，三艘三桅帆船，船型狹長，三角帆。”鄭芝龍的手指在海圖東北角敲了敲，“連續三個黃昏出現，每次停留不超過半個時辰，霧起即散。”
宋獻策俯身細看那些標記，眉頭微皺：“不像商船。這個季節，這個海域，正經商船不會夜間航行，更不會在戰場外圍徘徊。”
“當然不是商船。”鄭芝龍冷笑一聲，從懷中取出一卷發黃的畫紙展開。紙上是用毛筆勾勒的船型圖，線條雖然粗陋，但特征鮮明——低乾舷、多桅、船首有突出的斜桅。
“天啟四年，我在澎湖幫李旦大哥打紅毛夷時，見過這種船。”鄭芝龍的手指在圖上遊走，“荷蘭東印度公司的快船，專司偵察。速度快，吃水淺，能貼近海岸線航行而不觸礁。”
艙內陷入短暫的寂靜。炭火盆劈啪作響，海風從舷窗縫隙鑽入，吹得燭火搖曳不定。
“總兵是說……”戚盤宗的聲音帶著難以置信，“荷蘭人要插手？”
“不是要插手，”鄭芝龍緩緩搖頭，“是已經插手了。”
他走到舷窗前，推開窗扇。冰冷的海風湧入，帶著鹹腥的氣息。遠處，關門海峽兩岸的山巒在霧中若隱若現，像蹲伏的巨獸。
“你們想想，”鄭芝龍背對著眾人，聲音低沉，“荷蘭人在台灣經營多年，視東海為其後院。如今我大明傾巢東征，東海空虛，這是他們千載難逢的機會——要麼趁虛偷襲福建老家，要麼助倭抗明換取貿易特權。無論選哪條，他們都需要情報。”
吳三桂年輕氣盛，一拍桌子：“紅毛夷敢來，末將就讓他們嘗嘗關寧鐵騎的厲害！”
“鐵騎？”鄭芝龍轉過身，臉上沒有笑容，“吳將軍，你的鐵騎能在海上衝鋒嗎？”
吳三桂語塞。
“海上的事，就得按海上的規矩來。”鄭芝龍走回桌前，手指重重按在海峽中段，“明日朔日大潮，按原計劃突破關門。但各營記住——通過海峽後，不準急於東進。先在瀨戶內海西口集結，修複損傷，補充彈藥。”
“總兵是擔心荷蘭艦隊伏擊？”宋獻策敏銳地察覺到了什麼。
“伏擊不至於。”鄭芝龍搖頭，“荷蘭人的主力從台灣過來，至少要三天。但他們的偵察船既然已經到了，主力就不會遠。我們在明，他們在暗，不得不防。”
他頓了頓，眼中閃過一絲複雜的神色：“更何況……陛下那邊，應該早有安排。”
這句話說得很輕，但在場的都是聰明人，都聽出了弦外之音。
宋獻策與鄭芝龍對視一眼，兩人心照不宣——皇帝朱由檢既然敢讓征倭大軍傾巢而出，就絕不可能不在後方留一手。隻是這一手是什麼、在哪裡、何時動，連鄭芝龍這個總兵官都不知道。
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“傳令兵。”鄭芝龍不再多言，鋪開黃絹。
筆走龍蛇，一封急報頃刻而成：
“臣芝龍謹奏：關門在望，破之在即。然連日於戰場外圍見紅毛夷快船三艘，徘徊不去。料荷蘭東印度公司必有所圖，或趁虛南擾，或助倭抗明。乞陛下早做綢繆，以防不測。臣當竭儘全力，速定東瀛，然海疆千裡，獨木難支，伏請聖裁。”
寫完，加蓋總兵官印，裝入塗蠟銅管。
“八百裡加急，直送京師。”鄭芝龍將銅管交給親兵，又補充道，“另抄一份，用錦衣衛密匣，發往……琉球方向。”
“琉球？”戚盤宗一愣。
“不該問的別問。”鄭芝龍擺擺手，“執行命令。”
親兵領命離去。艙內眾人神色各異，但都沒有再說話。有些事情，知道得太多反而不是好事。
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