“等等。”朱由檢叫住他，“鄭芝龍那邊，有什麼新消息？”
“剛剛收到飛鴿傳書，鄭總兵已兵臨大阪，正在與守將酒井忠勝談判。鄭總兵請求暫緩攻城一日，似有和平接收大阪之意。”
朱由檢沉吟片刻:“準。告訴鄭芝龍，大阪可緩攻，但江戶必須速取。朕給他一個月時間，年前必須兵臨江戶城下。”
“那荷蘭人的事……”
“不必告訴鄭芝龍。”朱由檢搖頭，“讓他專心東征。海上的事，有朱可貞盯著。”
駱養性領命退下。殿內隻剩下朱由檢一人。他走回禦案前，看著那份寫著“紅毛夷必趁火打劫”的密報，嘴角勾起一絲冷笑。
“科恩啊科恩，”皇帝輕聲自語，“你以為朕的眼睛隻盯著日本嗎？台灣、巴達維亞、馬尼拉……這東海上的每一寸水麵，朕都看得清清楚楚。”
他提筆，在一張空白絹帛上寫下八個字:
“明修棧道，暗度陳倉。”
寫完，將絹帛湊近燭火。火焰吞噬了字跡，化為灰燼。
夜幕降臨，大阪城籠罩在黑暗中。
明軍艦隊點亮所有燈火，將海麵照得如同白晝。了望哨加倍警戒，防止守軍夜襲。而鄭芝龍和宋獻策則在作戰室內，等待著什麼。
子時將至，艙門外終於傳來親兵的稟報:“總鎮，小林清正求見，還帶來一個人。”
“讓他進來。”
艙門打開，小林清正快步走入，身後跟著一個身材矮胖、商人打扮的中年男子。那男子一進艙就跪倒在地，用倭語急促地說著什麼。
“總鎮，宋大人。”小林清正翻譯道，“此人名叫河村屋三郎，堺港的藥材商人，正是白天送密信的代表之一。他說有要事稟報，關係大阪城存亡。”
鄭芝龍示意他繼續說。
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河村屋三郎抬起頭，臉上滿是驚恐，語速飛快。小林清正一邊聽一邊翻譯:
“他說……酒井忠勝確實在拖延時間，但不是為了守城，而是為了執行德川家光的密令:焚城。幕府已在大阪城地下、糧倉、主要建築內埋設了大量火藥和火油，計劃在明早引爆，將整座城化為火海！”
艙內空氣驟然凝固。
“理由？”宋獻策追問。
“德川家光認為，大阪若完好落入我軍之手，將成為進攻江戶的絕佳跳板和補給基地。與其如此，不如焚毀，既可延緩我軍東進，又可激起日本軍民仇恨，迫使各地大名繼續抵抗。”小林清正頓了頓，補充道，“而且……幕府已提前將城中大部分金銀、糧食轉運江戶，留下的本就是一座空殼。”
鄭芝龍臉色陰沉:“消息可靠？”
河村屋三郎又說了幾句，小林清正翻譯:“他說，埋設火藥的工匠中，有他的遠房侄子。今晚負責看守一處火藥庫的足輕頭目，也收了他的賄賂，願意在爆炸前打開庫門，讓町人逃生。”
“他想讓我們做什麼？”宋獻策問。
河村屋三郎從懷中掏出一卷絹帛，上麵是用炭筆畫的簡圖，標注著幾處主要的火藥埋設點。他指著地圖，又指向西方——堺港的方向。
“他說，町人眾已秘密組織了一支五百人的隊伍，準備在醜時（淩晨一點）動手，控製這幾處火藥庫。但他們需要我軍配合:第一，在城外製造騷動，吸引守軍注意力；第二，派精銳從堺港方向潛入，因為那裡的守軍最薄弱；第三……”河村屋三郎的聲音顫抖起來，“事成之後，請大將軍務必保全堺港商人的性命財產。”
鄭芝龍盯著那張簡圖，腦中飛速計算。
如果這是陷阱，那麼明軍精銳潛入城內，正好被甕中捉鱉。但如果這是真的，那麼今夜就是避免一場浩劫、兵不血刃奪取大阪的唯一機會。
“宋參謀，你怎麼看？”
宋獻策沉吟良久:“下官認為，可信度較高。理由有三:第一，德川家光確有焚城的動機。第二，商人為保家業，反戈一擊，符合其逐利本性。第三——”他指著簡圖，“這幾處埋設點，與錦衣衛之前探知的城防薄弱點吻合，不像臨時偽造。”
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