兵前有槍陣，後有火海，進退失據，很快被分割、驅散、殲滅。水源徹底斷。
營盤內，火借風勢，越燒越旺。糧草、營房、工棚儘陷火海，黑煙遮天。幸存者或跪降，或試圖從澗口逃——但那裡，方正化早派五百火器兵堵截。
鳥銃齊射聲在山穀回蕩。試圖衝澗的土司兵如割麥倒下，血染紅澗口溪水。
趙鐵柱在崖壁冷觀。目光如鷹掃視混亂營盤，尋那目標——楊勝。
突然，他眼神一凝。
營盤東南角，不起眼石屋後，幾個人影悄悄往山壁裂縫移動。為首者，正是那麵白無須、眼神陰鷙的楊勝！
“發現目標，東南角石屋後，向山壁裂縫移動。”趙鐵柱對身邊弟兄低語，“發信號，讓山下攔截隊注意。我們下。”
三人解繩索，固定岩縫，如猿猴速降。落地，趙鐵柱拔短銃，打手勢，三人呈三角隊形包抄過去。
石屋後，楊勝正催三親信：“快！從這密道出，往水西！安家答應過，隻要……”
話戛然而止。
因一支冰冷短銃槍管，抵在他後腦。
“楊僉事，或說……楊試百戶，”趙鐵柱聲在他耳邊響起，“此路不通了。”
楊勝身僵，緩緩舉雙手。身後三親信欲拔刀，但破虜營另兩人已從兩側現身，手弩對準他們。
“你們是……破虜營？”楊勝嘶聲。
“陛下問楊僉事好。”趙鐵柱收短銃，一記手刀劈他頸側。楊勝軟倒。
戰鬥，午時前基本結束。
營盤成廢墟，焦屍遍地，濃煙刺鼻。俘虜集中看押，繳獲軍械堆積如山。秦良玉白杆兵控水源及周邊高地，方正化炮隊向前推進清殘敵。
趙鐵柱押昏迷楊勝，至澗口。那裡，朱燮元已騎馬而至，正聽戰報。
“經略，此役殲敵一千七百餘，俘九百，餘潰散山中。我軍傷亡不足百。”秦良玉報。
“火炮毀帥帳、糧倉、工匠區，引爆火藥庫，敵指揮係統癱瘓。”方正化補充，臉掩不住得意。
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朱燮元點頭，目光落趙鐵柱押來的楊勝身上：“便是他？”
“是。從他身搜出此物。”趙鐵柱呈上一銅印及幾封密信。
銅印刻“蜀王府典簿之印”，密信乃蜀王朱至澍親筆，內容是與楊氏約“共舉大事，割據西南”。另有一份名單，錄蜀王在西南各土司安插人員、輸送銀兩、軍械數量。
朱燮元翻看，臉色愈冷。
“好，好得很。”他將密信收起，“有此，足向陛下複命，也足……讓其他土司清醒了。”
他環視狼藉戰場，聲傳山澗：
“傳令：即日起，播州宣慰使楊氏，勾結蜀王餘孽，私蓄甲兵，圖謀不軌，依律革去世職，押解進京候審。其地設播州府，派流官治理，即刻推行改土歸流。有敢阻撓者，以謀逆論處！”
“遵令！”
山風呼嘯，卷硝煙血腥味，掠鷹愁澗每一寸土。
七日後，貴陽。
經略行轅正堂，一場特殊“宴請”進行。
堂下坐十餘人，皆黔、滇、川交界各大土司頭人、宣慰使、安撫使。麵前擺酒菜，卻無人動筷，個個麵色凝重，如坐針氈。
主位，朱燮元緩緩舉杯。
“諸位，今日請你們來，一為播州楊氏伏誅慶功，二……”他頓了頓，目光掃眾人，“二想聽諸位，對朝廷推行改土歸流，還有何疑慮、難處，不妨直說。”
堂內死寂。
一年老烏撒土司猶豫再三，顫巍巍開口：“經略，改土歸流……自是天恩。隻是，我等世居此地，俗與漢地不同，若派流官來，恐生齟齬……”
“俗不同，可慢慢改。”朱燮元放杯，“朝廷派流官，非滅你們俗，是教你們識字、懂法、納糧、服役，與漢民一體。此方為真‘王化’。”
另一水西土司忍不住道：“那……我們寨兵、護衛，朝廷要收？”
“非收，是整編。”朱燮元聲平和，卻帶不容置疑力，“精壯者，可編入衛所，吃皇糧，立功受賞。老弱者，給田安置。總比你們自養，吃空寨倉強。”
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