王管事一愣:“在下王有財,楚王府外莊管事。”
“王有財,”番子從懷中掏出一本冊子,翻了翻,“萬曆四十五年,你強占江陵縣民婦劉氏田產三畝,逼死劉氏丈夫;天啟三年,你私加王府租子,逼得佃戶張二投河;天啟七年,你勾結江陵縣戶房舊吏,偽造田契,侵吞民田十二畝……”他一連念了七八條,每念一條,王管事的臉就白一分。
“這些,錦衣衛都有案底。”番子合上冊子,“你是現在滾,還是跟我回衙門,把這些舊賬一起算算?”
王管事腿都軟了:“大人……大人明鑒,那些都是謠傳……”
“是不是謠傳,到衙門再說。”番子一揮手,“拿下!”
身後兩個錦衣衛力士上前,一左一右架住王管事。那些家丁想動,被番子一個眼神瞪了回去。
“清丈田畝,是朝廷旨意。”番子聲音不高,卻讓所有人都聽得清楚,“有敢阻撓者,無論王府管事還是莊頭,一律按抗旨論處,罪加三等。都聽明白了?”
田埂上一片死寂。
王管事被拖走了。剩下的王府家丁,灰溜溜地跟著跑了。
老農撲通跪倒在地,對著書吏和番子連連磕頭:“青天大老爺!青天大老爺啊!”
書吏扶起他,心中感慨。若不是錦衣衛早有準備,今天這事,還真不好收場。
但他也知道,這才剛剛開始。楚王府在荊州有上百個莊頭、管事,像王有財這樣的,不知還有多少。今天抓了一個,明天呢?後天呢?
而此刻,濟南府的情況,更不樂觀。
德王府在萊蕪的煤窯外,數百名礦工圍住了官府的清丈隊。這些人大多是被裁撤的王府護衛,或是護衛的親戚,被王府管事煽動起來,說是朝廷要奪他們的飯碗。
山東按察司派來的官員被圍在中間,進退不得。錦衣衛的孫百戶帶著二十餘人,擋在前麵,刀已出鞘一半。
“朝廷要清丈煤窯,就是要斷了咱們的生路!”人群中有人高喊,“咱們祖祖輩輩在王府煤窯乾活,憑什麼說收就收?”
“對!咱們不答應!”
“讓當官的滾!”
石頭、煤塊開始往清丈隊砸來。
孫百戶臉色鐵青。他接到的命令是“維穩”,不到萬不得已不能動刀。可眼前這局麵……
就在這時,一騎快馬從官道飛馳而來。馬上騎士高舉一麵令旗,大喊:
“巡撫鈞令——凡參與鬨事者,即刻散去,既往不咎!若再執迷不悟,以謀逆論處!首惡必誅,脅從不問!”
人群騷動了一下,但沒散。
那騎士又喊:“巡撫大人有言:德王府煤窯收歸官辦後,現有礦工一律留用,工錢加三成!願繼續乾活的,現在到這邊登記!”
這話像一塊石頭砸進水裡,激起了更大的波瀾。
“工錢加三成?真的假的?”
“官府的話能信嗎?”
“可要是真加了……”
人心開始動搖。
孫百戶抓住時機,上前一步:“本官錦衣衛百戶,可為此言作保!現在散去,登記留用者,加三成工錢!繼續鬨事者——”他拔出腰刀,“格殺勿論!”
鋼刀在陽光下閃著寒光。
終於,有人走出了人群:“俺……俺登記。”
有一個,就有兩個。
人群漸漸散了。
孫百戶鬆了口氣,擦掉額頭的汗。但他知道,這事沒完。德王府那些被裁撤的屬官、失勢的莊頭,絕不會善罷甘休。
改革,真的觸到既得利益者的痛處了。
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九月十五,北京。
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