在是同窗。那犁我也沒見過，不過聽著是比咱們用的木犁強。等休沐了，咱們去城外的官田看看，聽說那裡正在試用新農具。”
“好啊！”
少年人的隔閡，在共同的好奇心中，漸漸消融。
而在校場角落，兩個錦衣衛便衣靜靜看著這一幕，低聲交談：
“記下來：安隴，水西安氏庶子，性格溫和，與楊氏、土民子弟皆能交談。楊嗣，播州楊氏旁支，對朝廷改流似有認同。還有那個土民娃子，叫阿吉的，學東西最快……”
“這是要……”
“經略說了，這些學子中，必有可造之材。將來西南治理，不能光靠漢官，還得用本地人。這些人，就是種子。”
種子播下了，能否生根發芽，還得看時勢，看人心。
同一日，老鷹崖。
這座山崖形如鷹喙，突兀地聳立在水西、烏撒交界處。崖下是深澗，唯有一條窄路相通，易守難攻。此刻，崖頂的岩洞裡，火光跳動。
安位和祿洪相對而坐，中間擺著一壇酒、兩隻碗。兩人都隻帶了四五名親信，洞外細雨飄灑，更添幾分肅殺。
“祿兄，”安位先開口，“朝廷大軍壓境，播州楊氏前車之鑒，咱們若再不攜手，怕是都要步楊家後塵。”
祿洪三十五六歲，滿臉橫肉，左耳缺了一塊——是當年隨安邦彥叛亂時留下的傷。他灌了口酒，冷笑道：“安兄，你們水西當年跟著我爹造反，可是賺足了便宜。如今朝廷要清算，倒想起我烏撒了？”
安位臉色微變，但強壓怒氣：“此一時彼一時。當年的事，咱們都有份。如今朝廷要改土歸流，不光要咱們的地，還要咱們的權。楊氏倒了，下一個不是水西，就是烏撒。祿兄難道覺得，朝廷會放過你？”
祿洪不答，隻是盯著火堆。
“朝廷在貴陽設官學，讓我送子弟去讀書。”安位繼續道，“這是軟刀子。子弟去了，學了漢人的東西，心就野了。再過幾年，誰還記得自己是土司子孫？誰還肯為土司賣命？”
這話戳中了祿洪的痛處。他猛地摔了酒碗：“那你說怎麼辦？打？咱們兩家加起來，能湊出三萬兵？朝廷在西南有朱燮元十萬大軍，還有破虜營那些神出鬼沒的探子！打就是送死！”
“打不過，可以拖。”安位壓低聲音，“朝廷要改土歸流，不是一朝一夕的事。咱們可以表麵順從，暗中蓄力。朱燮元總有調走的一天，朝廷總有顧不過來的時候。隻要保住根本，熬過去，將來未必沒有轉機。”
“怎麼拖？”
“其一，子弟可以送，但隻送旁支庶子，核心子弟留在家中，秘密培養。其二，官學可以設，但咱們也在寨子裡辦自己的學堂，教子弟土語、土俗、祖訓。其三，軍械要藏好，練兵不能停，但得隱蔽。其四……”安位眼中閃過狠厲，“若朝廷逼得太緊，咱們可以‘鬨點事’——比如，讓些‘山匪’劫掠商隊，襲擊清丈隊，把水攪渾。”
祿洪沉吟良久，終於點頭：“可以聯盟。但安兄，你得給我個保證——若朝廷真動手，水西必須與烏撒同進同退！”
“我安位對天發誓！”安位舉碗，“若違此誓，天誅地滅！”
兩隻酒碗重重一碰。
但他們不知道，在岩洞上方十餘丈的一處石縫中，兩個身披偽裝的身影，正用特製的銅管貼著岩壁，將洞內的對話儘收耳中。
正是破虜營的胡三和另一名斥候。
胡三快速在油紙上記錄著關鍵詞句，心中冷笑。
聯盟？拖時間？暗中蓄力？
他收起紙筆，打了個手勢。兩人如靈貓般悄然後退，消失在雨霧中。
而在更遠處的山脊上，趙鐵柱正用望遠鏡監視著老鷹崖的動靜。看到胡三發出的安全信號，他鬆了口氣。
“哨長，”身旁弟兄低聲道，“要不要現在就動手？擒了安位、祿洪，西南大局可定！”
“不急。”趙鐵柱搖頭，“經略有令，要抓就抓現行，要證據確鑿。現在動手，他們可以狡辯是‘私下會晤’。等他們真有所行動……”
他收起望遠鏡：“走，回去稟報經略。”
雨越下越大，山間雲霧繚繞。
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