。”
當天下午，工部尚書劉遵憲親自帶著幾副鋼模來到戶部。
鋼模是精鋼所製，巴掌大小，正麵是“崇禎通寶”四個楷體大字，筆力遒勁；背麵是盤龍圖案，龍鱗纖毫畢現，下方“壹兩”二字清晰可辨。更精妙的是，銀元邊緣設計了一圈細密的斜紋——這是防剪邊的標記，一旦被剪，紋路立即斷裂，極易識別。
“畢堂尊請看，”劉遵憲指著鋼模，“這鋼模用的是西山精鐵，經二十七道工序淬火打磨，一套模可壓鑄十萬枚而不損。臣已命匠作局趕製二十套，同時開鑄，日產可達萬枚。”
畢自嚴撫摸著冰涼的鋼模，點了點頭：“好。不過劉尚書，鑄幣之事關係國本，絕不可有失。工匠要選可靠的，每道工序要有人複核，成品要隨機抽檢重量、成色。此事若出紕漏，你我都是砍頭的罪過。”
劉遵憲肅然：“下官明白。所有工匠已登記在冊，家眷皆在京中。每爐銀水，必有戶部、工部、錦衣衛三方在場監鑄。畢堂尊儘可放心。”
放心？畢自嚴心中苦笑。他掌管大明的錢袋子三十年了，從沒真正放心過。
銀子是好東西，能辦成事，也能壞掉事。這一百五十萬兩倭銀進了國庫，不知多少雙眼睛正盯著，多少隻手想伸過來。
正想著，門外傳來通報：“稟堂尊，益王殿下求見。”
畢自嚴一愣。益王朱慈炱？這位率先響應新政的年輕親王，此時來戶部做什麼？
“快請。”
朱慈炱進來時，隻穿了件普通的狐裘，未戴王冠，身後也隻跟著一個長隨。他拱手笑道：“畢尚書，小王冒昧打擾了。”
“王爺言重了。”畢自嚴連忙讓座，“不知王爺此來……”
“兩件事。”朱慈炱開門見山，“第一，小王聽聞倭銀已至，朝廷欲鑄新幣。江西景德鎮有幾位匠人，精於金屬細工，若朝廷需要，小王可修書召他們入京效力。”
畢自嚴心中一動。益王這是主動示好，也是在為新政出力。
“第二，”朱慈炱從袖中取出一份文書，“這是小王與幾位郡王商議的‘自願捐輸’後續方案。除了此前已捐的田畝，我們幾家願再湊出現銀二十萬兩，入股工部正在籌辦的‘官營造船廠’。隻是……不知朝廷是否準允宗室入股官辦工坊？”
畢自嚴接過文書，快速瀏覽。上麵寫得清楚：益王、慶王、周王世子等七家，共出銀二十萬兩，不參與經營，隻按年取利，紅利的三成自願再捐入國庫。
這是一個信號——宗室中識時務者，開始主動尋找新政下的新活法了。
“王爺深明大義，”畢自嚴鄭重道，“此事下官即刻稟明陛下。若陛下準允，戶部必擬定詳細章程，絕不讓諸位王爺吃虧。”
朱慈炱笑了：“有畢尚書這句話，小王就放心了。告辭。”
送走益王，畢自嚴站在窗前，望著外麵飄起的細雪。
銀元要鑄，新政要推，人心……也在慢慢變。
但變得夠快嗎？
臘月廿八，文淵閣。
年終封印前的最後一次閣議，氣氛卻比往日更凝重。首輔施鳳來坐在主位，次輔李標、閣臣黃立極、張瑞圖、李國??、蘇茂相分坐兩側。眾人麵前都擺著一枚新鑄的“崇禎銀元”。
銀元還帶著鑄坊的餘溫，在燭光下泛著柔和的銀白色光澤。龍紋精致，字跡清晰，邊緣的防剪斜紋觸手可及。
“銀元樣品，諸位都看了。”施鳳來緩緩開口，“工部報，首批五萬枚已鑄成，成色、重量皆合標準。開春後，便可發放百官俸祿及宗室新祿米。”
黃立極拿起銀元，掂了掂：“成色劃一，形製規整，確是良幣。隻是……以倭銀鑄我大明銀元，是否……”
“是否什麼？”張瑞圖接口，“是否不夠體麵？黃閣老，銀子就是銀子，管它來自倭國還是琉球，進了大明的庫，鑄上大明的字，那就是大明的錢。”
“我不是這個意思，”黃立極搖頭，“我是擔心，此事若傳開，恐有言官非議，說朝廷‘以虜銀養官’‘失天朝氣度’。”
李國??歎道：“非議怕是免不了的。如今朝中，對新政明著反對的少了，但暗地裡嘀咕的，大有人在。這銀元一發，正好給了他們話柄。”
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