崇禎元年十二月十八，深夜雪霽。
紫禁城乾清宮西暖閣內，燭火將崇禎批閱奏疏的身影投在窗紙上。自九月底宗室新製頒布至今不足三月，山東、河南已呈報十七家郡王主動清丈田產，進度比預想更快。他放下朱筆，望向窗外——積雪映月，清輝滿庭。
“陛下，”王承恩悄步上前換茶，神色間卻帶著一絲不同尋常的喜色，“方才徐光啟大人遣家仆急報，說大明科學院有‘大喜事’，懇請陛下得空時親往一觀。”
崇禎手中茶盞微頓：“徐先生可說了是何事？”
“未明言，但來人神色激動，說‘多年心血，終成正果’。”王承恩低聲道，“老奴想著，莫不是陛下一直掛心的那件火器……”
崇禎眼中精光驟亮。天啟七年十月，他甫一穿越便召徐光啟、畢懋康等人商議，提出燧發槍構想。彼時畢懋康正在研製自生火銃已有雛形，得崇禎所繪原理圖後如獲至寶。此後一年有餘，大明科學院火器所彙集南北巧匠，幾易其稿——如今，終是成了。
他霍然起身：“備輿。去大明科學院。”
“陛下，此刻已近子時……”
“徐先生深夜來報，必是迫不及待。”崇禎取過玄狐大氅，“何況，朕也等這一刻太久了。”
大明科學院位於西山，原為天啟年間修建的皇家匠作院，崇禎即位後擴建，召徐光啟總領，下設格物、算術、農事、火器等十所。子時二刻，院門前火把通明，徐光啟率畢懋康、宋應星、王徵等十餘人已在雪中恭候多時。
“臣等恭迎陛下。”徐光啟須發皆白，在雪夜中更顯清矍，但眼中神采奕奕，“驚擾聖駕，實因火器所今日申時完成最終試射，數據殊為驚人，臣等不敢耽擱……”
“朕明白。”崇禎扶起徐光啟，目光已投向院內燈火最盛處，“槍在何處？”
“火器所試驗場。”
一行人穿過三重門禁。試驗場是一座半地下磚石建築，牆厚三尺，內有靶道、觀測台、器械庫。此刻場中炭火熊熊，二十餘名工匠、學者圍在中央木台邊，見聖駕至，齊齊跪拜。
木台上鋪著絨布，三杆火銃並排陳列。
崇禎走近細觀。中間那杆最為精致：槍管長三尺三寸，通體暗藍，燧發機構如工藝品般精巧；左側那杆稍顯粗糙，機構外露；右側那杆則介於兩者之間。三杆槍旁，堆著數十枚紙殼定裝彈、各類工具、以及厚厚一疊記錄冊。
畢懋康上前，這位年過六旬的老匠人雙手顫抖，捧起中間那杆槍：“陛下，此乃第三代最終樣槍。自天啟七年十月受陛下點撥，至今一年零兩月，試製三代，大改九次，小調不計其數……今日申時試射百發，九十六發成功，最遠射程二百二十步仍能破皮甲。”
崇禎接過槍。入手沉實，重心勻稱。他撫摸槍身——每一個部件都透著匠人的心血：槍管鍛造紋路均勻，燧發機彈簧張力恰到好處，核桃木槍托打磨得溫潤貼合。
“試射記錄。”他道。
宋應星奉上記錄冊。崇禎快速翻閱：十月初五，第一代樣槍五十步散布尺半；十一月廿二，第二代八十步可中胸靶；十二月初十，第三代百步穿透鐵劄甲……數據詳實，進步清晰。
“裝填。”崇禎放下冊子。
一名年輕工匠上前，取彈藥、倒藥、裝彈、壓實——動作行雲流水，二十息完成。
崇禎舉槍，瞄準八十步外懸掛的鐵甲。
扣扳機。
“哢鏘——轟！”
燧石擊發的聲音清脆利落，槍聲比火繩槍更響，後坐卻更柔和。硝煙散處，鐵甲中央赫然一個孔洞。
“好！”王徵忍不住喝彩。
崇禎不語，親手裝填第二發。十八息完成。
瞄準百步外皮甲草人。
擊發。
草人胸腹間皮甲撕裂，草屑飛揚。
第三發，瞄準百二十步外輕盾。
“轟！”
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