晨霧還未散儘，萬寶行的後廚已飄出醬肉的醇香。
沈富貴捧著白瓷碗蹲在廊下，嘴裡塞得鼓鼓囊囊，翠青色的裙擺從眼角掠過，蘇月端來碟溫熱的綠豆糕，指尖還沾著碾藥的白霜：
“沈公子慢些吃，這糕解膩。”.
他含糊應著，瞥見林星回正對著葫蘆嘴抿酒，當即嚷嚷：
“林道爺！你可別光喝酒，等會兒看賬冊暈了算誰的？”
“無量你個天尊！道爺的酒量可比清虛道長的拂塵還靠譜。”
林星回抹了把嘴角，墨色道袍上的星鬥紋沾了點糕點碎屑，蕭月落伸手替他拂去，紅衣袖擺掃過廊下翡翠風鈴，鈴葉上的“萬”字暗紋在晨光裡流轉：
“別貧了，沈胖子昨夜說要聯絡七州分號，賬本和算盤都備好了嗎？”
賬房內早已鋪開七州商路圖，羊皮紙邊緣被歲月磨得發卷，沈富貴掂出那枚刻滿分號位置的算盤令牌，銅製算珠磨得發亮：
“這令牌每顆珠子對應一處分號，撥對暗號才能啟動傳信陣法。”
他指尖在“杭州”方位一按，算珠“哢嗒”輕響。
“比如杭州分號管鹽鐵，暗號是‘筆墨多少斤，宣紙幾刀’。”
林星回湊過來，三清戟斜倚在桌角，六尺六寸的戟身映得滿室微光：
“道爺懂這門道！我娘落月劍穗的流蘇數，不也代表情報緊急程度？”
蕭月落突然戳了戳他的腰，流雲軟劍斜挎在肩，劍穗冰蠶絲泛著銀光：
“算你還有點記性，當年我爹和沈伯父定暗號時，可是借了天機閣的星圖密碼底子。”
正說著，夥計捧著個青竹管快步進來，管尾封著紅蠟印：
“少東家，泉州分號的急信！”
沈富貴捏碎蠟印倒出紙卷，上麵隻寫著【筆墨兩千斤，宣紙八千刀，受潮三刀】。
他眼珠一轉，抓起算盤劈啪撥動：
“兩千斤鹽鐵走私到南蠻，挪用軍餉八千兩，‘受潮三刀’是說有三船貨被東廠截了......八成是分贓不均！”
葉淩霄正用布擦拭星河長明劍，隕鐵劍身上的星辰碎片泛著冷光：
“小爺就知道這群閹狗貪得無厭！”
“泉州離南蠻近，定是曹瑾仁在給末那樓送武器。”
蘇月在旁提筆記錄，翡翠玉簫翠竹斜放在賬冊旁：
“已經有兩處線索對上了，再等蘇州分號的消息，那裡是鹽鐵轉運的關鍵。”
日頭爬到中天時，西首的翡翠風鈴突然急促震顫，鈴葉碰撞聲比先前緊了三倍。
沈富貴臉色一變：
“是蘇州的信！”
“但這頻率不對，像是緊急示警。”
夥計送來的竹管上果然有個齒痕。
那是“遇危險”的暗號標記。
紙卷展開的瞬間，沈富貴倒吸一口涼氣：
“筆墨售空，宣紙無貨，掌櫃染疫。”
林星回眉頭擰起，手指敲了敲桌角：
“無量你個天尊！蘇州是江南鹽鐵樞紐，怎麼可能‘售空’？”
“這分明是說‘被監視，勿聯絡’！”
蕭月落突然抓起信紙對著陽光照，瞳孔微縮：
“這裡有針孔印的‘茶’字，消息藏在茶葉裡！”
“我爹早有規矩，重要消息藏在‘碧螺春’罐底！”
沈富貴扯開嗓子喊。
“把今早從蘇州運來的茶葉都搬來！”
夥計們搬來十幾個錫罐，個個貼著“雨前碧螺春”的簽子，沈富貴逐個掂量，突然停在最沉的那罐前。
罐底刻著極小的“萬”字暗紋，與廊下風鈴一模一樣。
林星回用指尖敲了敲罐身，內力透過錫皮傳入，聽見細微的紙響：
“道爺來開，免得傷了裡麵的東西。”
他兩根手指夾住罐口輕輕一旋，罐底應聲脫落，裡麵果然藏著卷油布包的棉紙，上麵用烏梅子汁寫滿字跡。
蕭月落點燃火折子湊近，焦香升起時，墨字漸漸浮現：
【天啟二十七年正月，轉‘筆墨’款十萬兩至摩羅教黑風寨，經手人曹遷。】
“曹遷！那是曹瑾仁的堂弟，摩羅教的血蠱聖主！”
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