馬蹄踏碎邊陲的晨霜時，林星回的道袍已沾了三分土色。
自送離那群逃難的孤兒，兩人棄了官道改走小徑，欲抄近路往菩提禪院，卻不料越走越荒涼。
入目儘是低矮的土坯房，牆皮剝落處露出褐黃色泥土，簷下懸著的乾辣椒串被風沙吹得乾癟，偶有幾聲犬吠從巷弄深處傳來，更顯寂寥。
“這地方比當年破道觀還蕭索。”
蕭月落勒住馬韁，紅衣在灰撲撲的背景裡像簇跳動的火。
她指尖拂過流雲軟劍的劍格，月紋在晨光下泛著淡輝。
“方才問過樵夫，往前再走三十裡才有客棧，不如先在鎮上歇腳買些乾糧。”
林星回正低頭攏了攏醉仙葫蘆的繩結，聞言抬頭時，卻見街口突然騷動起來。
幾個穿短打、腰別鏽刀的壯漢正圍著個少年推搡，為首的疤臉漢子一腳踹在少年懷裡的竹筐上，枯黃的草藥撒了滿地，混著塵土滾得狼狽。
“小兔崽子，敢擋周爺的路！”
疤臉漢子揪住少年的粗布領口，另一隻手就要去搶他緊緊攥在手裡的布包。
“聽說你爹死前藏了好東西？交出來饒你不死！”
少年看著不過十三四歲，身形瘦削得像根枯竹，補丁摞補丁的衣衫下露出的胳膊滿是淤青。
但他脊背挺得筆直，下頜線繃得發緊，竟一口咬在疤臉漢子的手腕上。
“放開！那是我爹的遺物！”
“反了你了！”
疤臉漢子吃痛怒吼，揚手就往少年臉上扇去。
林星回眉頭一擰，手腕輕抖，腰間拂塵已如流雲般掠出。
馬尾絲軟韌如棉，恰好纏在疤臉漢子的手腕上，稍一用力便卸了他的力道。
“光天化日欺負孩童，算什麼本事？”
林星回的聲音不高，卻帶著清冽的穿透力。
他緩步上前，墨色道袍掃過地上的草藥，拂塵尾端輕輕一挑，散落的藥草便齊齊整整落回竹筐。
疤臉漢子轉頭見是個道士，先是嗤笑，待瞥見林星回腰間那枚流轉星光的月紋玉墜，以及他身後蕭月落按在劍柄上的手，眼神才多了幾分忌憚：
“哪來的野道士，敢管周爺的閒事？”
“這小子爹欠了賭債，拿遺物抵債天經地義！”
“欠債可有字據？”
蕭月落上前一步，紅衣微動間帶起細沙。
“再者說，父債子償也需有度，這般搶拿打罵，與東廠緹騎的做派有何不同？”
“東廠”二字像根刺，疤臉漢子臉色驟變，卻仍硬撐著：
“臭娘們少胡說！兄弟們，給我教訓他們！”
其餘壯漢立刻圍上來，鏽刀寒光閃閃，直逼兩人麵門。
林星回腳步未動，拂塵卻已舞成一團白影。
道家柔勁如春水漫過堤岸，馬尾絲看似綿軟，纏上刀身時卻帶著千鈞之力。
先是纏住左側壯漢的刀鞘，借力一拉讓他摔了個趔趄；再是斜掃而出，精準打在右側壯漢的手腕麻筋上，鏽刀“當啷”落地。
疤臉漢子見狀揮刀直劈，林星回手腕翻轉，拂塵突然收緊，竟將刀身牢牢纏在半空，稍一用力便連人帶刀掀翻在地。
整個過程不過數息，拂塵未曾傷人分毫，卻讓四個壯漢儘數倒地哀嚎。
林星回收勢時，馬尾絲上的塵土都未揚起半分，隻淡淡道：
“再敢恃強淩弱，下次斷的就不是刀鞘了。”
疤臉漢子連滾帶爬地逃走，巷口圍觀的鎮民卻沒人敢上前。
少年默默蹲下身撿地上的布包，指節因用力而發白，布包邊角磨得發亮，顯然被摩挲過無數次。
蕭月落蹲下來幫他拾掇散落的草藥，指尖觸到少年手背的傷口時，他猛地瑟縮了一下。
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“別怕，我們不是壞人。”
蕭月落聲音放柔，從懷中摸出個小巧的瓷瓶。
那是蘇月臨別時給的金瘡藥，瓶身還印著藥王穀的蓮葉紋。
“這藥止血很快，我幫你敷上。”
少年抬眼看她，睫毛上還沾著沙塵，眼睛卻亮得驚人，像極了當年在破道觀裡攥著落月劍的林星回。
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