“他們……會不會恨朕入骨？”
趙桓的問題，像一縷冰冷的煙，飄散在堆滿金銀的大殿裡。
李綱愣了一下，隨即躬身，斬釘截鐵地回答：“陛下，普天之下，莫非王土。取之於國，用之於國，此乃天經地義。他們身為臣子，食君之祿，擔君之憂，理應如此。若心生怨恨，便是大逆不道，人人得而誅之！”
他的話，擲地有聲，充滿了儒家臣子的忠誠與剛正。
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趙桓沒有再說什麼。他知道，李綱是忠臣，但他不懂人性。
沒有人會感激搶走自己錢財的人，哪怕是為了救自己的命。
這千萬兩白銀，買來了守城的軍費，也買來了滿朝文武的怨毒。這股怨毒現在被金人的兵鋒壓著，不敢發作。可一旦戰事稍有不順，或者自己露出半點疲態，他們就會像毒蛇一樣，從背後狠狠咬上來。
但他別無選擇。
“把錢，都發下去。”趙桓的語氣很平靜，“一分不少地，發到每一個士兵，每一個民夫的手裡。告訴他們，朕，與他們同在。”
他要用這筆不義之財，去澆灌出最正義的忠誠。
於是，汴梁城裡出現了從未有過的奇景。
城牆根下，負責分發軍餉的軍需官，破天荒地沒有克扣一文錢。一隊隊士兵排著隊，領到了足額的欠餉，甚至還有一筆額外的“守城賞”。
一個滿臉滄桑的老兵，捧著手裡沉甸甸的幾串銅錢和一小塊碎銀，渾濁的眼睛裡，流下了滾燙的淚水。他當了二十年兵，第一次拿到這麼“乾淨”的賞錢。
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“他娘的……這錢，不燙手！”老兵咧開缺了牙的嘴，對著周圍的弟兄們吼道，“為了給咱發餉，陛下把宰相的家都抄了！誰要是不給老子好好守城，老子第一個擰下他的腦袋！”
“願為陛下死戰！”
“死戰！”
士兵們的吼聲，彙聚成一股驚人的聲浪，在汴梁城上空回蕩。
與此同時，無數的物資被運上城頭。滾木、礌石、金汁、熱油……這些守城利器，在充足的金錢支撐下，以前所未有的速度被備齊。城內的鐵匠鋪，日夜不停地趕製著箭矢和兵器，爐火將半邊天都映得通紅。
百姓們也不再是惶惶不可終日。他們親眼看到軍隊士氣高昂，城防日益堅固，聽著茶樓酒肆裡流傳的“天子殺貪官、宰相大放血”的新鮮段子，心中那股被拋棄的絕望，漸漸變成了同仇敵愾的希望。
許多青壯男子，自發地組織起來，幫助官兵搬運物資，修葺城牆。一些婦人，則在家中熬製熱湯，送到城頭，慰勞那些不眠不休的士兵。
整座汴梁城，仿佛從一個瀕死的病人，重新煥發了生機。民心和士氣，這兩樣最虛無縹緲，卻也最至關重要的東西，正在以驚人的速度凝聚。
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與城內熱火朝天的景象截然相反的，是那些被迫“捐款”的府邸。
大門緊閉，死氣沉沉。
李邦彥的相府裡，名貴的瓷器被砸了一地。他形容枯槁，幾天之內仿佛老了十歲。
“豎子！豎子欺人太甚！”他用嘶啞的聲音，詛咒著那個坐在龍椅上的年輕人。
他想不通，那個在他眼中一向懦弱、聽話的傀儡，怎麼會突然變成一頭擇人而噬的猛虎。
“相爺，息怒啊。”白時中在一旁勸道，“留得青山在，不怕沒柴燒。等……等金人打進來，看他還怎麼囂張！”
李邦彥猛地抬起頭，眼中閃過一絲怨毒的光。
是啊。
等金人打進來。
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這股複雜的人心，還沒來得及發酵。
一個驚天動地的消息，便如同一盆冰水，澆在了所有人的頭上。
“報——！”
一個渾身是血的探馬，騎著快要累死的戰馬，從北門瘋了一樣地衝進來，嘶嘶力竭地呐喊：
“金軍主力已至！先鋒大營，紮於城北二十裡外！漫山遍野，不見其尾！”
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