夜，深沉如墨，濃稠的黑暗如墨汁般將整個薩拉丁城堡吞噬，唯有議事大廳的窗欞透出幾縷搖曳燭火，在冰冷的石牆上投下忽明忽暗的晃動光影。
薩拉丁城堡深處，那間曾回蕩各國使臣爭辯聲、關乎未來數百年世界格局走向的議事大廳，此刻已褪去喧囂，僅餘下大宋帝王趙桓與馬穆魯克蘇丹拜巴爾斯相對而坐。
白日裡雙方軍隊劍拔弩張的態勢，以及謀士們慷慨激昂的戰略推演，皆隨夜幕降臨蕩然無存。兩位立於權力頂峰的帝王，臉上皆褪去往日的威嚴銳利，神色異常平靜，仿佛隻是進行一場尋常老友對談。
“你當真有把握嗎？”拜巴爾斯身體微傾，凝視著眼前這位比自己年輕不止一輪的東方帝王，深邃眼眸中交織著審視與真切擔憂，這是他首次以完全平等的姿態對話，“同時挑戰兩個來曆不明、擁有超凡力量的‘神魔’，這般凶險之事，絕非尋常凡人敢輕易觸碰的禁區。”
“神魔？”趙桓聞言輕笑，指尖輕撫桌上那隻早已冰冷的水晶葡萄酒杯，杯壁凝結的水珠順著杯身緩緩滑落，“在朕眼中，這世間所謂神魔，不過是掌握更高層級‘力量’的凡人罷了。他們或許能操控雷電、駕馭巨浪，但本質仍未脫離凡胎——既是凡人，便有弱點，便難逃一死。”
他緩緩放下酒杯，發出清脆的輕響，隨即從懷中取出兩樣物件：一本封麵由深藍色絲絨裝幀的厚重大部頭，書頁間夾著無數朱砂與墨線繪製的精細插圖，漢字在燭光下泛著古樸光澤；旁側則是個巴掌大小、結構異常精密的黃銅羅盤，盤麵刻著繁複雲紋，中心鑲嵌一顆鴿血紅寶石。
拜巴爾斯的目光瞬間被這兩件從未見過的物品牢牢吸引，眉頭微蹙，麵露疑惑：“這是？”
“此乃朕贈予最尊貴盟友的一份額外‘禮物’。”趙桓將那本厚重書籍輕輕推至拜巴爾斯麵前，指尖輕點封麵，“此書名為《基礎火炮鑄造與彈道學原理》，裡麵詳細記載礦石冶煉、熔爐搭建、炮管鑽孔的全套技法，足以讓你的炮兵掌握鑄造真正能威脅歐洲大型戰艦的二十四磅乃至三十六磅重型火炮之法。”
拜巴爾斯迫不及待拿起書籍，粗糙的手指撫過泛黃書頁，粗略翻閱幾頁關於炮管口徑與火藥配比的章節後，呼吸驟然急促起來，粗重的氣息在寂靜大廳中格外清晰。書中每組精確到小數點後兩位的數據，每道用符號標注的彈道公式，皆是他聞所未聞卻又隱隱蘊含天地至理的無上真知——這哪裡是一本書，分明是能讓他的炮兵實力瞬間躍升十倍、足以橫掃地中海的戰爭聖經！
“至於這個……”趙桓又將那隻黃銅羅盤遞過，指尖摩挲盤麵雲紋，“它喚作‘龍睛’，是我大宋工匠耗時三年研製的小型通訊工具。你隻需按住中間這顆紅寶石，念出聯絡人姓名，朕縱在萬裡之外的汴京城，亦能清晰聽聞你之聲。”
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他當著拜巴爾斯的麵親自演示：拇指按住羅盤中心寶石，輕聲喚道“韓世忠”。不過數息，那小小的羅盤內竟真傳來大宋水師提督韓世忠清晰且略帶驚喜的聲音，透過羅盤共鳴腔在大廳中回蕩：“陛下！您此刻竟能與臣通話？此物件當真是神乎其技！”
“嗡！”拜巴爾斯隻覺腦中一陣空白，猛地從鋪著波斯地毯的座椅站起，身形因激動微微顫抖，死死盯著那隻仍在傳聲的黃銅羅盤，眼中震撼遠比首次見到蒸汽機時更強烈！千裡傳音——這是隻在《一千零一夜》神話故事裡才會出現的神跡，如今竟真實呈現在眼前！
他定定凝視羅盤半晌，才緩緩抬頭，望向趙桓的目光中多了幾分敬畏。直到此刻他才真正醒悟，眼前這位東方帝王展露的實力，永遠隻是冰山一角。其手中真正掌握的超越時代的技術力量，遠比自己先前想象的恐怖得多。
“有這兩樣東西，你便有足夠底氣應對那支盤踞地中海的黑色艦隊。”趙桓端起水杯抿了口，語氣依舊平靜無波，“當然，作為回報，朕需你調動遍布地中海沿岸的情報網絡，不分晝夜為朕搜集關於‘七角星組織’與‘第七封印之島’的所有信息，哪怕一句傳聞也不可遺漏。”
他轉頭望向窗外，透過窗縫可見遠處廣場上緊急集結的馬穆魯克騎兵，甲胄碰撞聲與戰馬嘶鳴聲隱約入耳，隨即收回目光補充：“昨日見你幾位兒子與侄子，皆生得英武不凡，頗具將才之姿。不如讓他們隨朕艦隊一同返回東方，親身見識學習我大宋‘先進經驗’，待學成後再返埃及輔佐你，如何？”
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