就在會盟後不久，戰報接連傳來——董卓麾下大將華雄率領西涼鐵騎已至汜水關，連日來在聯軍寨前搦戰，氣焰極為囂張。
這日清晨，又一名聯軍將領被斬的消息傳來。大帳內，炭火燒得再旺也驅不散彌漫在每個人心頭的寒意。
袁紹高坐主位，麵沉如水。他環視帳下諸將，見眾人或低頭不語，或目光閃爍，不禁長歎一聲，聲音在寂靜的大帳中格外清晰：\"可惜吾上將顏良、文醜未至！得一人在此，何懼華雄！\"
帳內一眾諸侯麵麵相覷，無人敢再應聲。這幾日已有俞涉、潘鳳等數員將領出戰，皆不出三合便被華雄斬於馬下。此刻，就連一向驍勇的公孫瓚也沉默不語，他帳下的白馬義從擅長騎射，卻不善單挑。
就在這壓抑得幾乎令人窒息的時刻，立於公孫瓚身後的劉備，對其身旁的紅臉長髯大漢微微頷首。那大漢——關羽關雲長——丹鳳眼開闔間精光一閃，大步出列。他身長九尺，髯長二尺，麵如重棗，聲如洪鐘：
\"小將願往斬華雄頭，獻於帳下！\"
一時間，所有人的目光都聚焦在這個陌生的紅臉漢子身上。端坐在曹操身側的周晏，原本一直沒什麼精神地倚著憑幾，在關羽、張飛隨劉備步入大帳的瞬間，眼睛就微微亮了一下。此刻見關羽請戰，他更是挺直了腰背，仔細打量著這位在後世被尊為武聖的傳奇人物。
因劉備身份低微，僅為一別部司馬，依附於公孫瓚，關羽此舉立刻遭到了袁術的譏諷。
\"哼！\"袁術冷笑一聲，輕蔑地掃了關羽一眼，\"汝是何人？也敢在此大言不慚？莫非欺我聯軍無人？折損了我聯軍銳氣，該當何罪？\"
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關羽丹鳳眼微眯，手握劍柄，氣氛頓時劍拔弩張。
就在這時，周晏輕輕拉了拉身旁曹操的衣袖，用僅有兩人能聽到的聲音急速低語：\"將軍，機會來了。那個紅臉長髯的，名喚關羽，有萬夫不當之勇。為首那個劉備，能得關張此等豪傑誓死相隨，必有過人之處。此時雪中送炭，遠勝他日錦上添花。\"
曹操會意，眼中閃過一絲決斷，立刻起身出麵斡旋：\"公路息怒。既然這位壯士敢請戰，必有真才實學。何不給他一個機會？若不勝，再治罪不遲。\"
說著，他親自斟滿一杯溫酒，遞到關羽麵前：\"將軍飲此熱酒，以壯行色。\"
關羽拱手道：\"酒且斟下，某去便來。\"
說罷轉身出帳，帳外隨即傳來馬蹄聲漸遠。大帳內一時寂靜無聲，隻聽得見炭火劈啪作響。袁術冷著臉，不時發出不屑的冷哼。袁紹則眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著案幾。
周晏看似慵懶地倚著憑幾，目光卻不時掃向帳外。不過一炷香的功夫，帳外忽然傳來一陣喧嘩，緊接著是震天的歡呼聲。
帳簾掀開，關羽大步走入，將一顆血淋淋的人頭擲於地上。但見他麵不改色，氣不長出，身上的戰袍甚至沒有一絲淩亂。
\"華雄首級在此。\"
曹操連忙端起方才那杯酒，入手尚溫，不禁驚歎：\"將軍真神人也！\"
滿帳皆驚！先前嘲諷的袁術，臉色陣紅陣白，難看至極。其他諸侯也都麵麵相覷，既驚且佩。
曹操親自為關羽慶功，言辭懇切，讚賞有加。隨後又順勢邀請劉備三兄弟至自己營中飲宴，極儘籠絡之能事。宴席上，曹操對關羽的勇武讚不絕口，又對劉備的仁德表示欽佩，甚至當場解下自己的錦袍贈與關羽。
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