興平二年春末，東阿城外的僵持仍在繼續，但曹營內部因郭嘉的加入，平添了幾分活力。郭嘉與周晏這一動一靜的搭配，常常在看似隨意的談笑間，碰撞出令人拍案叫絕的策略火花，使得應對呂布軍的騷擾和反間計愈發從容。曹操看在眼裡，喜在心頭。
然而，一份來自徐州方向的加急軍報，如同投入平靜湖麵的巨石，瞬間打破了這份短暫的平衡與醞釀中的希望。
“報——！”傳令兵幾乎是連滾爬入議事廳，聲音帶著難以置信的驚惶，“主公！徐州急報！州牧陶謙……病故了！”
廳內頓時一靜。曹操聞言先是一愣，隨即臉上掠過一絲複雜難明的神色，有大仇未報的遺憾，也有對手悄然離世的莫名空虛。但他還沒來得及細品這情緒，傳令兵接下來的話，便讓他渾身的血液幾乎逆流！
“徐州別駕糜竺、從事孫乾等人，以陶謙遺命為名，連同下邳相笮融、彭城相薛禮等，已共同迎奉……迎奉劉備劉玄德為徐州牧！此刻，劉備已入駐郯城，接管州事！”
“什麼？！劉玄德——！”曹操猛地從主位上站起，雙目瞬間赤紅，額角青筋暴起，之前的複雜情緒被一股遭到嚴重背叛和愚弄的狂怒徹底取代！他一把掀翻了麵前的案幾，竹簡、杯盞嘩啦啦散落一地。“織席販履之輩！安敢如此！欺我太甚！！”
怒吼聲震得梁上灰塵簌簌而下。廳內荀彧、程昱、郭嘉、周晏等人皆麵色凝重。夏侯惇、夏侯淵等將領更是怒發衝冠，紛紛請戰：
“大哥！劉備這大耳賊，忘恩負義！當初在虎牢關，若非大哥相助，他焉有今日！如今竟敢趁火打劫，竊取徐州！末將願為先鋒，踏平徐州，生擒劉備！”
“對！先滅呂布，再平徐州！”
“不如直接舍了呂布，先滅劉備！此等小人，不配據有州郡！”
群情激憤，複仇的焦點瞬間從呂布部分轉移到了劉備身上。曹操胸膛劇烈起伏，喘著粗氣，顯然已被這消息氣得失去了平日的冷靜。他猛地看向麾下謀士，聲音嘶啞：“諸公！劉備匹夫，詐偽飾奸，竊我徐州（在他看來，擊敗陶謙後徐州本應是他囊中之物）！此仇不報，操誓不為人！我意已決，暫舍呂布，先取徐州！爾等速去整軍！”
“主公不可！”荀彧第一個出聲勸阻，語氣急促而懇切，“呂布陳兵於側，猶如猛虎在旁。若我軍主力東向，呂布、陳宮趁機襲我後方，則兗州危矣！兗州若失，我軍進退失據，徐州亦不可得！此乃舍本逐末，萬不可行！”
程昱也冷硬接口：“文若所言極是。劉備雖得徐州，然其根基未穩，徐州內部笮融、薛禮等未必真心歸附，其勢未成，暫無大患。呂布方是心腹之疾！當先定兗州，再圖徐州！”
然而，盛怒之下的曹操幾乎聽不進任何勸諫，他死死盯著東方，仿佛要穿透牆壁，看到那個占據徐州的“大耳賊”：“呂布疥癬之疾，劉備心腹之患！彼已據州郡，若待其坐大，更難圖之！我必伐之！”
就在眾人爭執不下，氣氛僵持之際，一直靜靜觀察的郭嘉，悄悄拉了拉身旁因這突如其來的變故而有些愣神的周晏的衣袖，遞過去一個狡黠的眼神，低聲道：“子寧，看來今日這茶是喝不成了。主公盛怒，直言恐難奏效。”
周晏回過神來，看著曹操那幾乎要噴出火的眼睛，又瞥見郭嘉那副“我有辦法”的表情，下意識地點了點頭，小聲道：“奉孝有何妙計？此時若棄呂布而攻劉備，確是……風險極大。”
郭嘉微微一笑，上前一步，對著暴怒的曹操拱了拱手，語氣輕鬆，甚至帶著點漫不經心：“主公欲伐劉備，嘉以為，亦無不可。”
此言一出，滿堂皆驚！連曹操都愕然看向他。荀彧、程昱更是皺緊了眉頭。
郭嘉不慌不忙，繼續道：“隻不過，攻打徐州之前，需先做一件事——讓那呂布，再無暇他顧，甚至……讓他自己滾出兗州。”
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