許都關於孫策與袁術的討論餘音未了，數日後，一封來自壽春的緊急密報，再次打破了司空府的平靜。
“主公，淮南急報！”親衛快步送入一封火漆密信。
曹操拆開一看，臉色沉靜，將信遞給郭嘉：“袁術在壽春大宴賓客，遍請淮南豪強、名士，乃至一些心懷異誌的漢室舊臣。席間，他公開展示了傳國玉璽！”
廳內頓時響起一陣低沉的議論聲。
郭嘉快速覽畢，冷笑道：“好個袁公路！這番做派，是生怕天下人不知玉璽在他手中！信中言，其席間慷慨激昂，痛陳‘漢室氣數已儘，帝星暗淡’，自稱‘袁氏四世三公，德澤廣被，今承天命，獲此至寶，豈敢不從’？儼然已以天下之主自居了！”
與此同時，壽春，仲氏府邸密室內。
熏香嫋嫋，氣氛肅穆。袁術踞坐主位，指尖反複摩挲著案上錦緞覆蓋之物，臉上交織著難以抑製的興奮與一絲源自本能的審慎。其下，謀士楊弘、閻象，大將張勳、橋蕤等心腹濟濟一堂。
“主公！”楊弘率先開口，他體態微豐，善於察言觀色，“孫策雖去，然玉璽已歸，此乃上天明示！近日淮南祥瑞頻現，讖語皆應‘代漢者當塗高’之象，民心歸附，豪傑影從，此正主公順天應人，正位承統之時！弘以為，當速定名號，以安天下兆民之心！”他言語激昂，極具煽動力。
“主公，萬萬不可！”老成持重的閻象立即反駁，他須發已蒼，麵容清臒，聲音卻沉穩有力，“楊長史之言，雖合讖緯，然未審時勢！玉璽固然是國之重器，然亦是招禍之根苗！曹操挾持天子，虎踞許都；劉表坐擁荊襄，觀望成敗；呂布豺狼之性，近在徐州；乃至新近獨立的孫策，其心難測。若此刻倉促稱尊，無異於引火燒身，恐招致天下共討！名未正而禍先至，智者不為也！”
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袁術眉頭緊鎖，閻象的話如同冷水澆頭，讓他熾熱的心頭稍涼。他看向閻象，語氣帶著不悅：“依你之見，莫非讓這傳國玉璽，在本將軍府中蒙塵？”
“非是蒙塵，乃是待時。”閻象拱手，條分縷析，“主公，登臨大位，非僅名號之變，更是實力之爭。當務之急，乃借玉璽之威，徹底整合淮南諸縣，收服那些首鼠兩端的地方豪強，使內部鐵板一塊。其二，廣布恩信，招攬流落各地的漢室舊臣與失意士人，彼等多感念漢恩，玉璽正可為其歸心之引，以此充盈我方人才。其三，外結盟好，至少需穩住呂布、劉表，使其不為曹操所用，若有機可乘，離間曹、呂亦是良策。待我內政修明，外患稍弭，根基穩固之時，再行禪代之事，則水到渠成，反對者寡。屆時，曹操雖強，北有袁紹牽製，亦不敢妄動刀兵。”
大將張勳亦附和道：“閻主簿老成謀國之言。我軍雖得玉璽，士氣大振，然軍械糧秣，尚需時間補充囤積。末將以為，當借此間隙，厲兵秣馬，整頓武備，方能在未來變局中穩操勝券。”
楊弘見袁術意動，忙補充道：“閻公之慮，不無道理。然‘正名’之事，亦不可全然停滯。主公可先行大造輿論，利用讖緯、祥瑞乃至玉璽本身，使‘袁氏當王’之觀念深入人心。同時，在禮儀、官製上，可循序漸進，比擬帝製，既可試探天下反應，亦不授人以柄。如此，可進可退，遊刃有餘。”
袁術聽著麾下文武的激烈辯論，手指在案幾上無聲敲擊，眼中光芒閃爍不定。他本性驕狂，但並非完全不明利害。良久，他猛地一拍案幾，決斷道：“好了！爾等所言，俱有道理！玉璽既入我手，便是天命所歸，豈能畏葸不前？然，閻象、張勳所慮，亦是持重之策！”
他霍然起身，環視眾人，下令道：“登基之事，關乎國運，不可不慎。然，諸般準備，刻不容緩！楊弘，讖緯祥瑞、輿論造勢之事，由你總攬，務必要讓淮南乃至天下，皆知天命在袁！”
“閻象，整合內部、招賢納士、外交斡旋之事，由你統籌，一應錢糧用度，皆予方便！”
“張勳、橋蕤，整軍經武，操練士卒，囤積糧草，乃爾等職責！本將軍要的，是一支可定鼎天下的雄師！”
他的目光最終落在那方錦緞覆蓋的玉璽上，語氣帶著無比的野心與威嚴：“待時機成熟，內外綏靖，本將軍自會順應天命，昭告寰宇！屆時，倒要看看，誰人敢逆天而行！”
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