翌日，許昌令府邸（原平南都督府）的前廳，氣氛略顯肅穆。周晏並未穿戴官服，隻是一身簡便的深色常服，坐於主位，手指無意識地輕敲著扶手。賈詡依舊如灰色的影子，靜立在他身側稍後的位置，眼簾低垂，仿佛與廳中的梁柱融為一體。典韋則按刀立於門口，像一尊隔絕內外的門神。
第一個被帶進來的，是高順。他是在回援下邳途中被設計擒獲，並未經曆烈焰焚穀的慘狀，但主公孫被擒、軍隊潰散的挫敗感，以及自身被囚的屈辱，讓他麵容緊繃，眼神如同被冰封的岩石，冷硬而沉默。他對著周晏微微抱拳，便不再言語。
周晏打量著他，沒有立刻勸降，反而像是拉家常般隨意開口：“高將軍，我觀你麾下陷陣營，雖隻七百餘人，卻號令如一，動若山移，攻如雷霆。即便呂布……嗯，即便局勢崩壞至此，我聽聞陷陣營殘部撤退時亦頗有章法，此等強兵，實乃晏生平僅見。不知將軍是如何練就的？”
高順沒想到周晏會先問這個，微微一怔，生硬答道：“無他，嚴明軍紀，同甘共苦，賞罰分明而已。”
“同甘共苦……”周晏咀嚼著這四個字，身體微微前傾，眼中泛起一絲奇異的光彩，“說得妙。但我以為，僅此還不夠。我曾聞一種……嗯，算是理想的練兵之法。”他語氣變得舒緩，仿佛在描繪一個遙遠的藍圖，“在那支軍隊裡，沒有森嚴的等級壓迫，將軍與士兵穿同樣的衣，吃同樣的飯，睡同樣的營房。他們不是為了某個將軍、某個主公而戰，而是為了守護他們身後的家園、土地，為了他們信奉的‘人人平等’之念而戰。”
高順古井無波的臉上第一次出現了明顯的波動，那是困惑與難以置信。“人人平等？這……如何可能？”
“聽起來不可思議，對嗎？”周晏笑了笑，帶著幾分向往，“但他們確實做到了。他們稱自己為‘人民子弟兵’，軍隊不隻是打仗的工具，更是播種信念、守護希望的火種。將領不僅是發號施令者，更是士兵的師長、兄弟。他們戰鬥的意誌，並非源於對軍法的恐懼，而是源於內心對‘正義’與‘守護’的認同。高將軍，你覺得，這樣一支知其為何而戰，上下同心，甚至願為保護素不相識的平民而犧牲的軍隊，與你那依靠嚴苛軍法維持的陷陣營相比，孰強孰弱？”
高順徹底愣住了。他一生浸淫兵事，所思所想皆是如何令行禁止，如何提升戰力，卻從未想過軍隊可以有這樣的“魂”。周晏的話語，如同在他封閉的心湖中投下了一塊巨石，激蕩起滔天巨浪。他沉默良久，那冰封般的眼神漸漸融化，被一種迷茫與深刻的思考所取代。最終，他對著周晏，深深一揖，雖未明言歸順，但那姿態，已是心服。
第二個進來的是張遼。他與高順不同，雖敗軍被擒，脊梁依舊挺得筆直，眼神沉靜坦蕩，自有大將風範。
周晏看著他，忽然笑了笑，帶著點江湖人的豪氣：“文遠將軍，雁門張文遠，並州豪俠，義薄雲天。晏早有耳聞。”
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張遼抱拳，不卑不亢：“敗軍之將，不敢當都督謬讚。”他依舊沿用著舊稱。
周晏無奈地撇撇嘴：“哎，說了現在我是許昌令……”但看張遼那坦然的神色，也知糾正無用，便不再糾結，轉入正題，“我知你與雲長（關羽）相交莫逆，皆重義氣。呂布雖是你舊主，然其反複無常，輕於去就，非明主之相。陳宮亦已伏誅。將軍一身本事，滿腔熱血，難道就甘心就此埋沒，或引頸就戮，成全那微不足道的‘愚義’？”
他站起身，走到張遼麵前，目光灼灼：“真正的義，不在拘泥於一主一姓，而在於心係蒼生，在於不負這身所學，在於與誌同道合者並肩，蕩平這亂世，還天下一個太平！文遠，你是豪傑，當知大丈夫立於世，有所為，有所不為。跟著我，我不敢說能給你高官厚祿，但能許你一個問心無愧，一個與天下英雄共襄盛舉的機會！這，才是真正的江湖大義，英雄之道！”
張遼渾身一震，周晏的話句句敲在他的心坎上。他想起呂布的剛愎寡恩，想起關羽對周晏能力的認可，再看著眼前這位眼神清澈、言語間自有一股坦蕩魅力的年輕都督，心中那點因背叛舊主而產生的負罪感，竟漸漸被一種更宏大的抱負所取代。他深吸一口氣，單膝跪地，抱拳沉聲道：“遼……願追隨都督！但憑驅策，萬死不辭！”
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