建安五年（公元200年）秋，曹操於官渡以少勝多，大破袁紹十萬精銳。消息傳開，天下震動。袁紹僅率數百騎倉皇北遁，河北為之奪氣，而曹操的聲望則如日中天。
硝煙未散，屍骸尚待清理，但決定未來北方格局的謀劃，已在勝利者的軍帳中緊鑼密鼓地展開。曹操的中軍大帳內燈火通明，他與郭嘉、荀攸等核心謀士立於巨大的山川輿圖前，所有人的臉上雖帶著連日征戰的疲憊，眼神中卻閃爍著勝局已定後的銳利與審慎。
“袁本初十萬大軍一朝儘喪，此確為不世之功。然，河北地廣民豐，根基未傷，若使其退回鄴城，憑其四世三公之餘威，假以時日，必成心腹大患。”曹操的手指重重地點在鄴城的位置上，聲音沉穩而有力，“然，我軍亦是疲敝之師，傷亡頗重，糧秣消耗巨大。此刻貿然北進，深入敵境，恐為困獸所噬，反失勝機。當下之要，在於鞏固勝果，震懾河北，徐圖後計。”
他環視帳內，一係列深思熟慮後的命令隨之頒布，儘顯其統籌全局的雄才大略。此部署，皆基於此前慶功宴上所定封賞，量才而用，因勢利導：
命趙雲及其所部平南軍，進駐黎陽。此地乃河北門戶，兵家必爭。以趙雲之穩健勇毅，統率這支百戰精銳在此立寨，如同一枚楔子釘在袁紹門前，既可監視鄴城動向，亦可作為日後北進之前哨。
張遼新晉裨將軍，勇猛善戰，甫至便陣斬文醜，令河北軍膽寒。曹操令其領精兵鎮守河內。河內西接並州，北望鄴城，位置關鍵。以此銳氣坐鎮，足以屏障洛陽，威懾並州方向的潛在威脅。
徐晃新拜偏將軍，沉穩善守。曹操使其屯兵於白馬。此地是黃河重要渡口，亦是官渡之戰初期戰場。令其控製此津，既能保障黃河防線，也切斷了袁軍輕易南下的通道。
對新降之將張合、高覽，曹操亦展現出用人不疑的氣度。他親自安撫，表張合為偏將軍，令其協防延津一線；高覽為裨將軍，置於酸棗駐守。此二處皆屬兗州東部要衝，將此二人置於此，既是對其能力的認可，亦是以河北之將守備直麵河北之方向，含有深意。同時，將此二人置於河南腹地，遠離其河北舊部根基，亦是穩妥的製衡之策。
至於曆經苦戰、傷亡頗重的於禁、李典所部，以及作為戰略精銳、消耗亦不小的虎豹騎，則悉數調回許都周邊進行休整、補充兵員裝備。此舉既能令精銳部隊恢複戰力，亦能拱衛京師，應對可能的內外之變。
此一番部署，攻守兼備，既有銳意進取之鋒鏑，亦有穩固後方之磐石。充分展現了曹操在取得空前大勝後，依舊能保持清醒頭腦，進行長遠戰略規劃的梟雄本色。
戰略既定，大軍分批調動。曹操則親率主力，攜大勝之威，浩浩蕩蕩凱旋許都。
許都城外人頭攢動，歡呼如潮，迎接他們的英雄。然而，得勝歸來的榮耀之下，是亟待梳理的龐雜政務與亟待撫慰的累累傷痕。甫一入城，周晏甚至未及回府沐浴更衣，便與曹操簡短交代幾句，徑直打馬轉向尚書台。
尚書台內，依舊是一派井然有序的忙碌景象，但空氣中彌漫的細微緊繃，昭示著戰後巨大的善後壓力。荀彧正伏案疾書，眉宇間凝著揮之不去的疲憊與凝重，案頭公文堆積如山。聽得腳步聲，他抬頭見是周晏，眼中閃過一絲訝異與了然，立刻起身相迎：“子寧？怎不先回府歇息？前線辛勞……”
“文若兄坐鎮後方，統籌調度，才是真辛苦。”周晏擺手打斷他的客套，徑直走到那巨大的公文書架前，目光銳利地掃過，隨即又轉向牆上那張略顯抽象和繁複的兗豫徐區域圖。他眉頭微蹙，顯然對目前純靠人力記憶和傳統文書流轉的處理效率不甚滿意。
“文若兄，眼下千頭萬緒，需得換個法子。”周晏轉身，語氣果斷，不容置疑。他隨手拿起幾份不同顏色的空白帛布，又尋來炭筆，就在荀彧那張寬大的公案旁的空地上鋪開。
荀彧不解其意，但仍揮手讓旁邊侍立的書吏退下，親自為周晏研墨，靜觀其變。
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