成都，州牧府。
秋雨綿綿下了三日，廳堂裡彌漫著潮濕的黴味和壓抑。劉璋坐在主位，手指無意識地在扶手上敲著，節奏雜亂。他麵前攤著三份文書：一份來自荊州的催糧急信，蓋著劉備的左將軍印；一份來自江東的“盟友通函”，孫權語氣客氣但意思明確——要糧；最後一份是西涼韓遂派來的使者剛呈上的血詔抄本，絹帛邊角還沾著乾涸的血跡，觸目驚心。
孫乾坐在下首，一身風塵還未洗淨。他說話時喉嚨發乾，聲音在空曠的廳堂裡顯得有些單薄：“……明公，玄德公並非強人所難。隻是許都之事，天下共憤。曹周倒行逆施，弑君篡國，此乃人神共誅之大罪。今西涼韓公已起兵十萬東進，江東孫討逆亦在合肥響應。玄德公身為漢室宗親，更當挺身而出。然荊州地狹民寡，糧秣難繼，若明公能……”
“公佑啊。”劉璋打斷他，歎了口氣，手指在幾份文書上點了點，“不是我不願助玄德公。你看看，你看看——江東要糧，西涼要糧，荊州也要糧。我益州雖稱天府，去歲為助北疆戍邊，已運出三十萬石糧草，庫府幾近空虛。今夏雨水又少，秋收能有多少尚未可知。”
他頓了頓，瞥了一眼坐在右側的法正和黃權，繼續道：“況且，張魯那邊態度不明，米倉道、金牛道近日皆有兵馬異動。我若傾力助外，漢中兵馬趁虛而入，益州百年基業，恐毀於一旦啊。”
孫乾急道：“諸葛軍師有言，若明公願借道，荊州可分兵助公奪取漢中！西川荊州本是一家，屆時聯手攻占漢中，共出兵長安，則匡扶漢室大業可成！”
廳內靜了一瞬。
法正輕咳一聲，起身拱手：“孫先生忠義之心，我等感佩。玄德公欲助我益州取漢中，此情亦深。然……”他話鋒一轉，“張魯雖與州牧有隙，畢竟未公然興兵。我益州若先啟戰端，恐失道義。且漢中地勢險峻，易守難攻，縱有荊州軍助，勝負亦在未知。萬一遷延日久，糧草不濟，恐反受其害。”
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黃權緊接著起身，聲音更硬：“孫先生，益州亦有保境安民之責。張魯未真正動手，我等豈可妄加刀兵？這樣吧——容我等再籌措一番，糧草之事，定儘快送往玄德公處。至於借道出兵……還需從長計議。”
話說到這個份上，已是婉拒。
孫乾張了張嘴，看著劉璋那副“我也很為難”的表情，再看看法正、黃權等人眼底的戒備，知道再說無益。他起身，深深一揖：“既如此，乾便先回稟玄德公。隻是……”他抬起頭，目光掃過眾人，“天下洶洶，皆因曹周無道。望明公勿忘，你我皆是漢臣。”
說完，轉身出廳。腳步聲在雨聲中漸遠。
劉璋等人靜坐片刻，直到那腳步聲徹底消失，才都鬆了口氣。
“孝直，”劉璋揉了揉眉心，“張魯那邊，當真在調兵？”
法正點頭：“米倉道增兵兩千，金牛道亦有異動。雖未越界，但其意不明。”他頓了頓，低聲道，“明公，孫乾所言‘共取漢中’……其實未必不可行。”
“不可。”黃權斬釘截鐵，“劉備若入漢中，豈會輕易退出？屆時請神容易送神難。況其手下關羽、張飛皆萬人敵，諸葛亮多謀，若借道之軍反客為主……”
劉璋連連擺手：“罷了罷了，此事休提。先籌措五萬石糧草，送往荊州，堵住劉備的嘴。至於張魯……加派斥候盯著，隻要他不越界，便由他去。”
他望向廳外綿綿秋雨，喃喃道：“這世道……能守住這一畝三分地，便不錯了。”
吳郡，孫權府邸。
堂內氣氛比秋雨更冷。孫權碧眼掃過堂下跪著的三名老者——陸家家主陸康、朱家家主朱桓、顧家家主顧雍。三人皆著素服，低頭垂手，姿態恭謹，但那恭謹裡透著難以掩飾的疲憊與焦慮。
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