薪火遠征偵察隊，在精心籌備十日後，於一個暗紅月色最為黯淡的深夜，悄無聲息地離開了薪炎城。
這支隊伍堪稱“薪火神殿”精華中的精華。百名隊員，修為最低也是仙王巔峰，半數以上達到了仙尊境，其中還有數位在十年血戰中磨礪出的、擅長不同領域的仙帝境好手。他們裝備著最新的“淨炎靈鎧”試製品，腰間懸掛著閃爍著微光的“薪火共鳴羅盤”，手持特製的“陰陽破暗劍”或類似克暗兵器，如同一群沉默的鋼鐵獵手，沒入無邊的黑暗荒原。
曾凡星、葉媚、阿火、夜梟四人位於隊伍最前方，構成最強的偵查與突擊箭頭。
這次遠征的目標非常明確：並非深入黑暗腹地進行自殺式冒險，而是以薪炎城為圓心，向周邊黑暗疆域進行輻射狀的戰術偵察與有限度的蠶食推進。
他們的策略謹慎而高效：第一階段（前一個月）：沿著預設的幾個扇形方向，進行遠距離、高機動性的偵察。主要任務是摸清防區外圍三百至五百公裡範圍內，黑暗勢力的分布、兵力配置、資源點、以及地形地貌、能量節點等詳細信息，並繪製成精確地圖。避免與大規模黑暗軍團糾纏，遇到零散敵人或小型據點，則雷霆清除。第二階段（後兩個月）：根據第一階段偵察結果，選擇一至兩個防禦相對薄弱、資源或戰略位置重要的區域，進行重點清理與試探性占領。在占領區後方建立簡易的前進基地或哨站，為後續可能的長期蠶食打下基礎。
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這個計劃，得到了“墟”和蘇秀芝等人的全力支持。他們坐鎮薪炎城，負責防區日常防禦與後勤支援，同時密切關注偵察隊傳回的情報。
深入黑暗疆域，環境比防區內惡劣百倍。空氣中彌漫的黑暗能量濃度極高，對普通修士的神魂和道基有持續的侵蝕作用。光線被極大地扭曲和吸收，即便以修士的目力，能見度也極低。大地是冰冷的、布滿裂痕的黑色岩石，偶爾能見到散發著惡臭的紫黑色沼澤或是扭曲的、仿佛有生命的怪異植物。這裡仿佛是一切生機與光明的反麵，是純粹的死亡與混亂之地。
然而，這對於身負“薪火共生道”的曾凡星而言，卻並非單純的絕地。他能清晰地感知到周圍濃鬱黑暗能量中，那些細微的、狂暴的“歸寂”法則碎片。這對他而言，既是壓力，也是磨礪。他體內的“創生-歸寂本源循環”在這種環境下，反而運轉得更加活躍，如同一台精密的淨化器，不斷將侵入體內的黑暗能量“解析”、“中和”，部分轉化為精純的混沌能量補充自身，部分則被排出體外，在他身周形成了一圈淡淡的、難以察覺的淨化力場，連帶著他身邊的葉媚等人也受益不少。
“這‘薪火共生道’，簡直是黑暗戰場的作弊器。”夜梟低聲感慨，作為常年與黑暗打交道的刺客，他最能體會這種在黑暗中來去自如、甚至如魚得水的感覺是多麼不可思議。
“專心偵查。”曾凡星淡淡道，他的神識如同最精密的雷達，以遠超隊伍的速度向四周擴散，結合“薪火共鳴羅盤”的偵測功能，方圓百裡內的一切能量波動、潛行生物，幾乎都難逃他的感知。
第一個月，偵察隊在曾凡星的引領下，如同黑暗中的幽靈，高效而隱秘地活動著。他們遇到了數支黑暗巡邏隊，幾個小型的、依靠地穴或廢墟建立的黑暗哨站，甚至發現了一處小型的、被黑暗能量汙染但尚未完全枯竭的“暗影晶石”礦脈。這些敵人和據點，在偵察隊有心算無心、裝備精良且有針對性的打擊下，幾乎沒有任何反抗之力就被迅速拔除。
情報源源不斷地通過特殊的加密傳訊法陣送回薪炎城。一張日益詳儘的黑暗疆域地圖，開始在“墟”和蘇秀芝麵前展開。他們發現，防區外圍的黑暗勢力分布並非鐵板一塊，而是呈現出一種鬆散的、部落式的割據狀態。不同的黑暗種族（骨魔、影魔、噬魂妖、血肉獸等）往往各自占據一片區域，彼此之間也有爭鬥和捕食。距離薪炎城越近的區域，黑暗勢力的密度和警惕性越高，但越往外，反而呈現出一種混亂而空虛的態勢。
“看來，黑暗一方也並非無窮無儘。它們的主要兵力，似乎更集中在幾個特定的、能量異常濃鬱或是有特殊地標的‘巢穴’區域。”蘇秀芝分析著情報，“我們防區正麵的壓力，很可能隻是其中一個較大巢穴的常規襲擾。”
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