當曾凡星借助傳送陣，從陽炎堡回到薪炎城時，聯盟總指揮部的使者已然抵達。
使團規模不大，卻引人矚目。為首的是一位身著聯盟製式銀邊黑袍、麵容古板嚴肅的老者，氣息沉穩深邃，赫然是一位神王初期強者，正是代表第七防線總指揮部的巡查使——沈星河。他的態度倒還算得上公事公辦，言語間對薪火神殿近年來的戰績表示了認可，尤其是對曾凡星陣斬黑淵骨王、穩固並拓展防線一事，給予了高度評價，並當場宣布了聯盟的正式嘉獎令：提升薪火神殿的權限等級，增加功勳額度，以及一批珍貴的戰略物資配額。
然而，站在沈星河身後的兩人，以及他們帶來的數十名隨從，卻讓整個歡迎儀式的氣氛，多了一絲不易察覺的壓抑和審視。
其中一人，身著秩序神庭標誌性的純白鑲金神袍，手持銀色律典，麵容冷峻，眼神銳利如鷹隼，仿佛能看穿一切虛妄與不潔。他是秩序神庭派駐聯盟的觀察員，審判官·烏列爾（神將巔峰），地位雖不及當年的審判之主彌額爾，但其代表的秩序神庭，卻是神界聯盟中舉足輕重的一方巨頭。
另一人，則身披凋零神殿風格的灰白骨紋長袍，身形乾瘦，臉上帶著一種令人不適的、仿佛打量物品般的微笑，眼眶深處跳動著幽綠的魂火。他是凋零神殿的觀察員，骸骨祭司·摩洛克（神將後期），氣息陰冷，與周圍薪火神殿那充滿生機與希望的氛圍格格不入。
這兩人，在沈星河宣讀嘉獎令時，都隻是麵無表情地微微頷首，眼神卻如同最精密的探測器，不斷地掃視著薪炎城的城牆、防禦陣法、巡邏的士兵、甚至空氣中的能量流動。他們的目光，尤其在那些新式的“淨炎靈鎧”、“陰陽破暗劍”以及偶爾可以看到的符文傀儡身上，停留得最久。
“沈巡查使，諸位使者遠道而來，辛苦了。城中已備下薄宴，還請移步。”曾凡星神色平靜，不卑不亢地引領著使團向城主府走去。葉媚、蘇秀芝、“墟”等人陪同在側。
宴會設在城主府議事廳旁的偏殿，談不上奢華，但足夠莊重，菜肴多以本地特產和戰場獵獲的、經過淨化的靈獸為主，酒水則是世界瓶內自釀的靈酒。
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席間，沈星河主要詢問了防線的具體布防、兵力構成、物資消耗、以及對未來黑暗動向的預判等常規問題。曾凡星對答如流，給出的數據詳實，思路清晰，展現了極高的治軍水準，讓沈星河眼中也不時閃過讚賞之色。
然而，酒過三巡，氣氛開始微妙起來。
審判官烏列爾放下酒杯，銀色的眸子直視曾凡星，聲音如同金屬摩擦：“曾殿主，貴部的戰力與擴張速度，確實令人驚歎。不過，據我所知，貴部在短短十餘年間，從一隅之地發展到如今掌控近千公裡防線、三座堅城、十餘前哨的規模，其兵員補充、資源供給、尤其是……那些性能卓越的特製裝備來源，似乎並非完全依賴聯盟常規渠道。這，是否符合聯盟關於前線勢力‘透明化’與‘規範化’的管理條例呢？”
他的話語雖打著聯盟旗號，但其中質疑與探究的意味，毫不掩飾。
骸骨祭司摩洛克也陰惻惻地接口，目光掃過侍立一旁的阿火身上那件明顯區別於製式鎧甲的“淨炎靈鎧”：“是啊，曾殿主。這鎧甲上的火焰符文，似乎蘊含著某種……頗為獨特的力量體係，與已知的各大神界傳承都有所不同。還有那些傀儡，看似簡陋，卻能在黑暗疆域發揮不小作用。這些‘獨門技藝’，不知可否為了聯盟的整體利益，貢獻出來，以供‘研究’與‘推廣’呢？畢竟，對抗黑暗，是全體神界生靈的責任。”他將“研究”二字咬得略重，帶著一絲貪婪。
圖窮匕見。
這兩大勢力的使者，明為觀察，實為覬覦。他們看中的，是薪火神殿快速崛起的秘密，是那克製黑暗的“薪火道則”，是新式裝備與戰爭傀儡的煉製技術！
宴席上的氣氛，瞬間降至冰點。葉媚眼神微冷，阿火握緊了拳頭，蘇秀芝眉頭輕蹙。“墟”則老神在在，仿佛事不關己，但眼底深處閃過一絲寒芒。
沈星河皺了皺眉，似乎對兩位觀察員如此直接的逼問有些不滿，但並未立刻出言阻止。顯然，這也是總指揮部默許或無法完全阻止的試探。
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