萬山之祖，昆侖。
當葉凡踏足這片被譽為華夏龍脈之祖的蒼茫大地時，即便早有心理準備，眉頭也不由自主地微微蹙起。
眼前的景象，與傳說中仙家福地的縹緲出塵截然不同。他身處一片巨大的穀地邊緣，兩側是刀削斧劈般的黝黑山崖，直插昏沉的天空。穀內，終年不散的濃霧如同活物般緩緩蠕動，呈現出一種不祥的灰白色，視線難以穿透十米。空氣中彌漫著一種混合著硫磺、腐朽與某種未知腥氣的味道。
最令人心悸的，是這裡的能量環境。天地靈氣並非充盈，反而異常稀薄、狂暴，難以被正常吸納煉化。更詭異的是，空間極不穩定，神識感知中，周遭遍布著細微的、如同鏡麵碎裂般的“褶皺”與“漣漪”。一些地方，空間更是脆弱得如同蟬翼，偶爾會無聲無息地裂開一道細微的黑色縫隙，散發出吞噬一切的危險氣息，隨即又緩緩彌合。
這裡，便是凶名赫赫的死亡穀。僅僅是站在外圍，那股源自天地自然的惡意與死寂，便足以讓尋常武者心膽俱裂。
“吼——嗷——”
就在這時，一陣低沉、壓抑，仿佛來自九幽深處的嘶吼，穿透那濃稠的霧氣，隱隱約約地傳來。這嘶吼不似任何已知的猛獸，帶著一種直刺靈魂的暴戾與混亂，讓聽聞者不由自主地心生煩躁與寒意。
葉凡眼神微凝，神識如同最精密的雷達，以自身為中心，謹慎地向四周擴散開來。他並未貿然深入穀內霧氣，而是先專注於腳下這片相對“安全”的區域。
在他的神識感知中，那些看似平靜的地麵、岩石背後，隱藏著數十道細微的空間裂縫。它們無聲無息，卻鋒利無匹，足以在瞬間將精鋼撕裂。葉凡的腳步變得極其輕盈，落點精準地避開了所有潛在的威脅，行動間如履薄冰，仿佛在刀尖上舞蹈。這不是畏懼，而是對未知環境的必要尊重與謹慎。
然而，死亡穀的威脅，遠不止於環境。
他的神識很快捕捉到，在穀口前方數裡外，一片相對開闊、空間較為穩定的礫石灘上，已然駐紮著幾股人馬。他們彼此間保持著明顯的距離，涇渭分明，氣氛凝重而戒備。
最顯眼的是一支約莫十人的隊伍，身著統一的深藍色作戰服，裝備精良，行動間帶著濃厚的軍方作風，以幾塊巨大的岩石為依托，構築了簡易的防禦工事。正是龍組的人馬，為首者是一名氣息沉凝、目光銳利如鷹隼的中年男子，實力赫然達到了化境中期。
另一側，則是幾名身著古樸道袍或勁裝的男女，人數不多，僅五六人，但個個氣息悠長，與周遭環境隱隱相合。他們盤膝而坐，似乎在吐納調息，但周身隱隱流轉的劍氣與靈力波動，顯示出他們絕非易與之輩。葉凡從其服飾和能量特性判斷，這應是蜀山劍閣的弟子。
更遠處，還有一些零散的勢力或獨行客，三五成群，或倚靠在山壁陰影下，或隱匿在巨石之後，眼神閃爍，打量著其他人，如同潛伏的獵豹。其中，葉凡甚至敏銳地察覺到幾股帶著明顯異域風格的能量波動，顯然是境外勢力安插進來的先遣人員或代理人。
所有這些勢力，都默契地沒有過於靠近那翻滾的霧氣，似乎在等待著什麼。他們彼此之間，沒有任何交流，隻有無聲的對峙與審視，空氣中彌漫著一觸即發的緊張感。
葉凡的到來，並未刻意隱藏氣息，立刻引起了各方人馬的注意。
數十道目光，或明或暗，瞬間聚焦在他這個“孤身一人”的後來者身上。目光中帶著審視、好奇、忌憚，以及一絲不易察覺的……排斥。
龍組那名中年隊長目光在葉凡身上停留片刻，微微頷首，算是打過招呼，但並未上前。蜀山劍閣的一名年輕弟子則好奇地多看了葉凡幾眼，被身旁的長輩用眼神製止。而那些零散勢力和獨行客的目光，則更多地帶上了算計與評估。
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