夜色濃得化不開，碎石營地大多數角落已陷入死寂，隻有幾處還亮著昏暗的、用某種油脂點燃的劣質燈火，映出搖曳扭曲的影子。寒風卷著砂礫，在帳篷間嗚咽穿梭。
葉凡靠坐在帳篷支柱上，閉目調息。右臂經脈淤塞如堅冰，真鑰的暖意如同最細的鑿子，一點點艱難地撬動、滲透，進展慢得讓人心焦。但那股從真鑰傳來的、汙穢與純淨交織的詭異感應，卻越來越清晰，攪得他心神不寧。
他睜開眼，看向坐在對麵的柳如絲。油燈昏黃的光映著她清瘦蒼白的側臉，她正低頭整理著僅剩的、還算乾淨的幾塊布料，準備用來替換傷口敷料。
“柳師姐。”葉凡開口，聲音在寂靜的帳篷裡顯得格外清晰。
柳如絲抬頭。
“去見那老者。”葉凡道，語氣平靜，“但別抱太大期望，也別完全信任。問清楚他的目的，那圖案是什麼意思，他為什麼在這裡。關於淨化傳承，能問多少問多少，但不要輕易答應任何事，尤其不要暴露我們更多的底細。”
柳如絲抿了抿唇，點頭：“我明白。”她知道葉凡讓她獨自去，既是減少目標，也是因為此刻四人中，她傷勢最輕，行動最方便，且與那老者有“淵源”。
“我跟你一段，在外麵等。”金焱悶聲道，腿傷讓他憋悶，但更不放心柳如絲獨自涉險。
柳如絲搖頭：“不用。人多眼雜。營地西角不算遠，我快去快回。你和洛道友守著葉師弟。”
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葉凡也道：“金焱留下。洛道友，你留意營地動靜，尤其是我們帳篷附近。”
分工明確。柳如絲深吸一口氣，將短杖藏在袖中，掀開帳篷簾子，身影迅速融入外麵濃重的夜色裡。
營地西角比中心更加破敗荒涼，帳篷稀疏，大多是廢棄的窩棚。寒風在這裡更加肆無忌憚，吹得破布和爛木嘩啦作響。柳如絲按照記憶中的方位，很快找到了那個角落。
一頂幾乎塌了半邊、用幾根歪斜木棍勉強支撐的破爛帳篷。帳篷前，果然鋪著那塊臟得看不出原色的破布。布上零零散散擺著幾樣東西：一塊顏色暗淡的礦石，幾截乾枯扭曲、不知名的草根，一片鏽蝕得厲害的金屬殘片，以及……那塊巴掌大小、青黑色、布滿天然木紋、毫不起眼的木牌。
邋遢老者蜷縮在帳篷陰影裡，背靠著半截殘牆，裹著一件更加破爛的皮袍，頭埋得很低，像睡著了，又像一尊沒有生氣的石雕。
柳如絲腳步放輕，緩緩走近。在距離破布還有三丈時，老者低垂的頭顱動了一下，緩緩抬起。
依舊是那張臟汙覆蓋、看不清真容的臉。但那雙眼睛，在昏沉夜色裡，卻意外地清澈、平靜，甚至帶著一絲看透世事的疲憊。
他靜靜看著柳如絲，沒有說話。
柳如絲在他麵前停下，蹲下身，目光落在那塊青黑木牌上，又抬起，與老者對視：“前輩。”
老者喉嚨裡發出一聲極輕的、仿佛砂礫摩擦的嗯聲，算是回應。
“白日裡，您畫的圖案，”柳如絲開門見山，指尖在麵前塵土上，依樣畫出那個簡易的、藤蔓水波交織的符號，“是給我的？”
老者渾濁卻清明的眼睛瞥了一眼那圖案，又看向柳如絲，沉默片刻，才用嘶啞乾澀的聲音道：“青木生機，淨水滌塵……你身上，有味道。但很淡，很雜，像是……撿了點邊角料，胡亂拚湊的。”
他的話毫不客氣，卻直指要害。柳如絲的淨化傳承，確實來自師門零散的記載和自己的摸索，不成體係。
柳如絲心頭一震，臉上卻不動聲色：“前輩認得這傳承？”
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