鏽蝕巨人的腳步聲在空曠廢墟邊緣回蕩，每一次斧刃拖地都刮擦出刺耳鳴響。
葉凡四人屏息藏在裝甲板縫隙深處，陰影完美吞沒身形。柳如絲指尖微動，一層極淡的綠光在四人周圍流轉——淨化掩息術，將活人生機與氣息收斂到最低。
那具過丈高的鏽蝕鎧甲人形在管道口停了片刻，頭盔下兩點紅光緩緩掃視。它似乎沒發現異常，轉身，拖著巨斧，邁著沉重而規律的步伐，沿著廢墟邊緣朝北側走去。鎧甲關節處發出艱澀的摩擦聲。
直到那身影消失在另一堆殘骸後，低沉的敲擊聲漸遠，四人才緩緩呼出憋著的那口氣。
“不是活物。”洛星河低聲道，指尖一枚陣旗無聲碎裂，化為粉末，“是殘骸中殘存的守護禁製，混合了戰死者執念和星艦殘留能量，形成的‘廢墟守衛’。靈智低下，但力大無窮，對闖入者有本能攻擊性。”
“巡邏路線固定。”葉凡目光追隨著聲音遠去方向，“間隔約莫半個時辰。北側應該還有出口或裂隙，它從那裡進入管道，巡視這一片邊緣區域，再返回。”
金焱握緊槍杆：“要進去，得避開這些鐵疙瘩。”
葉凡點頭，示意眾人後撤，退到更外圍一處相對隱蔽的、半埋在地下的艦橋觀察台殘骸內。這裡視野較高，能窺見廢墟邊緣大片區域，又不易被巡邏守衛發現。
四人輪流休整、警戒。
夜幕徹底降臨。廢墟沒有真正意義上的黑夜，隻有更深的昏暗。那些殘骸上斷續的微光，在昏暗中如同鬼火，將扭曲的金屬輪廓映照得更加詭譎。
葉凡閉目調息，心神沉入左掌真鑰。那股汙穢與純淨交織的感應源頭，就在廢墟深處偏東方向，距離邊緣大約十裡。而真鑰本身傳來的“星圖”中，代表此地的灰黑光點，與代表萬木源海的淡綠光點、以及另外兩個黯淡光點之間，似乎存在著某種極其微弱的能量連線。
他嘗試將神識順著真鑰感應向外延伸，剛探出不到百丈，便感到無數混亂、暴戾、悲傷、絕望的殘缺意念碎片，如同冰冷的潮水般湧來！那是堆積於此的無數星艦殘骸、戰死者遺物，經年累月沉澱下的精神汙染！
葉凡立刻收回神識，額角滲出冷汗。這廢墟不僅物理環境險惡，精神層麵的汙染更是防不勝防。
“有動靜。”負責警戒的洛星河忽然低聲道，指向東南方向廢墟邊緣。
眾人凝目望去。
約莫一裡外，幾道身影借著殘骸陰影，快速穿梭。他們穿著製式的暗灰色皮甲，胸口隱約有岩石般的凸起紋飾，動作乾練，彼此間有簡單的手勢交流，正在一片相對平坦的、由艦體甲板鋪就的區域仔細搜尋著什麼。
“黑岩營地的人。”金焱獨眼眯起，“衣服樣式和風吼峽裡那些雜碎一樣。人不多，六個。像是在找東西……或者找人。”
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葉凡注意到，那六人搜尋時非常謹慎，不時警惕地望向廢墟深處，似乎對那裡存有忌憚。其中一人彎腰，從一堆金屬碎片中拾起半塊破損的玉符，看了看，搖搖頭扔掉。
“不是在找我們。”葉凡判斷，“更像是在……回收或確認什麼。風吼峽他們損失不小，來墜星廢墟，可能是執行其他任務，或者……追蹤別的目標。”
果然，那六人搜尋片刻，似乎一無所獲，為首者打了個手勢，迅速退出了那片區域，消失在廢墟另一側，並未深入。
第一股勢力，確認。
一個時辰後，天色將明未明，廢墟中光線最為混沌的時刻。
柳如絲輕輕碰了碰葉凡，指向正東方向，距離他們潛伏點約兩百丈的一處倒塌的炮塔基座。
那裡，有三道幾乎與陰影融為一體的身影，正悄無聲息地活動。他們穿著深褐近黑的緊身衣，動作飄忽，如同鬼魅。其中一人正蹲在炮塔基座側麵，手指在地麵刻畫著什麼，指尖有極淡的、令人不適的灰紫色微光一閃而逝。
“冥花外圍人員。”葉凡眼神一凝。那灰紫色微光的氣息，與風吼峽中冥花執事布陣時如出一轍，隻是微弱得多。
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