青色光暈吞沒視野的刹那，葉凡隻覺身體一輕，直直向下墜去。
但這失重感僅維持了短短一瞬。
腳下便觸到了實處——一種柔軟、厚實、帶著微彈的觸感，像踩在沉睡萬年的苔蘚與腐葉之上。血腥、焦糊與穢氣瞬間被洗淨，取而代之的是一股濃鬱得近乎粘稠的生機：泥土的腥、草木的澀、花果的甜，以及某種蒼老到無法言喻的氣息，混成一股巨浪，轟然撞入肺腑。
這生機太盛，甚至帶著重量，湧入時，讓葉凡枯涸的星核傳來一陣細密的麻癢，如久旱之地突逢暴雨。右臂傷口的刺痛，也在這沛然生機中悄然鈍化。
他睜開眼。
即便曾為神王，覽儘仙域奇觀，眼前之景，仍讓他心神為之一定。
這是一片無法以“森林”簡單形容的世界。
天空是一片朦朧流動的青金色光穹，似由最純粹的生機凝成，光線均勻、柔和，如紗垂下。巨木需數十人合抱，樹皮呈青灰色，天然蝕刻著玄奧的木質紋理，如史書攤開。樹冠在極高處撐開，層層疊疊，近乎遮天，漏下的光被濾成一道道斜插於霧中的光柱。
空氣中浮動著細小的靈光塵埃。腳下苔蘚與落葉厚軟，踩上去寂然無聲。奇花異草肆意生長：葉片如碧玉雕琢、金脈流轉的灌木；藤蔓上懸著熒光果實的奇藤；大片色彩斑斕、異香撲鼻的野花。
遠處水聲潺潺，靈泉泊泊生霧，虹光隱現。更深的林間，時有靈巧影子掠過，枝葉輕響。
此地靈氣之濃，遠超葉凡所憶諸多仙界福地。每一次呼吸，都似吞吐天地精華，經脈與星核如饑渴旅人逢泉，貪婪吮吸。
“這……便是青源界？”柳如絲攙著洛星河，目眩神迷。她手中短杖自主泛起綠光，微微顫鳴，似歸故裡。體內青木靈力流轉加速，隱有攀升之勢。
洛星河臉色仍白，但深吸數息後，精神稍振。她目光掃視，習慣性探查能量流動與自然陣勢，低語：“好純粹的本源生機……然，似有雜音。”
葉凡將背上氣息已穩的金焱輕放於一株根莖盤虯如龍的老樹旁。金焱眉心焰紋，在生機刺激下，似亮了一絲。
他起身，攤開左掌。
掌中真鑰傳來清晰有力的搏動，如磁針般死死指向森林最深處。懷中源鎖碎片與古祭壇之鑰亦同時發熱，微弱共鳴，指引同一方向。
“生死樹……”葉凡低語，目光投向彼方。真鑰感應告訴他，答案在那裡。
然而，就在他凝神之際，眉心忽地一刺。
不對。
這磅礴生機之下，藏著別的東西。
他閉目，將感知提至極致。神識如最細的觸須，緩緩延展。
他“看”到了。
巨木的陰影背麵、靈泉的下遊水域、奇花過於豔麗的根部……存在著大片與生機格格不入的“死寂”與“汙穢”。
有的樹木枝葉灰敗，樹皮淌出黑紅粘液，散發與冥花同源的甜腥。地麵龜裂，湧出渾濁冒泡的黑水。一些植物徹底枯焦，或扭曲異化，長出肉瘤骨刺，開著惡臭的暗紫花。
生機與死寂，純淨與汙穢，在此以一種詭異的方式交織、拉鋸，形成脆弱的平衡。整個秘境的能量，隱隱都朝中央彙聚，如被巨大漩渦抽吸。
“此地……病了。”葉凡睜眼，目光沉凝。青源界非表象之桃源，其核心恐正陷於可怕的“枯榮失衡”。
柳如絲與洛星河聞言色肅，細察之下，漸露凜然。
“那些汙染……似冥花，卻更古老，更深植。”柳如絲握緊短杖，淨化之力自發流轉，排斥隱晦穢感。
“能量流向詭譎，似整個秘境在以生機鎮壓中央之物。”洛星河指一處，“看，彼處靈氣遲滯扭曲，恐有較大汙染源。”
話音未落，側旁一片墨綠灌木驟然劇晃！
嘩啦！
數道暗綠影子猛地竄出，直撲最近的洛星河！
那是三隻半人高、人形輪廓的怪物：肢體由粗糙枝乾與藤蔓構成，頭顱為模糊木球，中央兩點幽綠閃爍。手臂末端是尖銳木刺或帶鉤藤蔓，周身散發腐朽氣息，卻殘留一絲草木靈性。
腐化木靈！
洛星河疾退，袖中滑出最後兩枚金屬薄片，手腕一抖，射向當先兩隻的頭顱。
叮！叮！
薄片嵌入木質，聲悶如擊古木。腐化木靈僅動作微頓，幽光一閃，續撲而來。
“核心不在頭！”洛星河急道。
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