夜色如凝固的汙血，淤積在斷刃城上空。血刃酒館二樓窗縫漏出的光，像垂死者渙散的瞳孔，在鐵鏽與塵埃的薄霧裡無力地暈開。
房間裡漆黑一片。
葉凡背貼冰冷的金屬牆壁，坐在最濃重的陰影交彙處。他右手無意識地、一遍遍摩挲著懷中那枚青灰源鎖碎片。碎片與體內新生的祖靈印記正以相同的頻率微微搏動，仿佛兩顆孤立的心臟被無形的血脈相連，執拗地、持續地牽引著他的感知，沉向腳下這座鋼鐵巨獸的臟腑深處。那不是危機預警，更像一聲來自地底、隔著厚重岩層與時光的、疲憊而固執的呼喚。
桌上攤著紅姑送來的潦草地圖，借著窗外遠處霓虹招牌反射來的、變幻不定的微光，勉強能辨出那些扭曲如腸道的線條——斷刃城下層部分已知的管道與廢棄坑道。
金焱像一尊鐵塔盤坐在門後的陰影裡，神槍橫於膝上，槍尖無意識地朝外。他獨眼半闔，但每一束肌肉都繃緊如弓弦，在寂靜中傾聽門外每一絲異動。柳如絲與洛星河並肩坐在床沿，閉目調息，呼吸輕緩，周身極淡的靈光如螢火明滅，竭力修補著白日消耗的元氣與緊繃的神魂。
樓下酒館的喧囂早已沉入泥沼。唯有極遠處，時而炸響金屬碰撞或能量過載的悶雷，撕裂夜的死寂。而更近處，酒館四周，那幾道如跗骨之疽、冰冷滑膩的神識窺探，始終未曾離去。黑旗幫的、天命閣的、或別的什麼……像一群耐心的禿鷲，在低空盤旋，等待腐肉的氣息。
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“不能等了。”葉凡忽然睜開眼，聲音壓得極低，卻像刀刃刮過石板，“外麵的眼睛太多。拖下去，隻會被圍死。”他看向黑暗中三個同伴輪廓分明的剪影，“今夜，必須下去。”
金焱猛地睜開獨眼，黑暗中精光爆射，握槍的手骨節發出輕微脆響：“早該動身！憋在這鳥地方，骨頭都鏽了！”
柳如絲與洛星河幾乎同時睜開眼，無聲地對視一瞬，又齊齊看向葉凡的方向，點了點頭。沒有言語，但緊繃的空氣裡，決心已如鐵鑄。
計劃早已推演過。地圖雖粗陋，配合葉凡心中那縷清晰的感應，大方向錯不了。難的是如何變成影子，從那些窺視的眼皮底下消失。
葉凡起身，動作輕捷如貓，走到內側那麵鏽跡斑駁的金屬艙壁前。他伸出右手，掌心緩緩貼上冰冷粗糙的壁麵，閉目凝神。一縷精純而溫和的星力，如同擁有生命的觸須，悄無聲息地滲入金屬的紋理與縫隙。
片刻，他收手，睜開眼，指尖精準地按在牆壁一處看似鏽蝕剝落形成的、毫不起眼的凹痕邊緣。
哢噠。
一聲輕微到幾乎被心跳掩蓋的機括響動。牆壁上，一塊三尺見方、與周圍鏽跡渾然一體的金屬板，毫無征兆地向內滑開，露出後麵深不見底、向下吞噬一切光線的黑暗通道。一股混合著陳年鐵鏽、濕冷黴斑和某種難以言喻的腐敗氣息的陰風，撲麵而來，激得人汗毛倒豎。
“酒館的密道，走私和逃命用的。”葉凡側身，語速極快，“通往下層一條廢置的主排水管。進！”
沒有半分遲疑，葉凡率先矮身，如遊魚般滑入那片濃鬱的黑暗。金焱最後一個進入，反手將金屬板嚴絲合縫地推回原位，隔絕了最後一絲微光。通道內瞬間被絕對的黑暗與寂靜吞沒，陡峭的坡度讓人幾乎站立不穩，腳下是滑膩冰冷、不知沉積了多少汙物的斜坡。四人隻能將神識如蛛網般謹慎外放，手腳並用地在黑暗中緩慢下行。
約莫下行三十餘丈，腳底終於觸及堅硬而潮濕的實地。這裡是一條極為寬闊的圓形管道，直徑逾兩丈，但大半已被黏稠發黑的淤泥、扭曲的金屬垃圾和難以名狀的廢棄物堵塞，隻在頂部留下一條堪容人彎腰通行的縫隙。管壁是暗沉的合金，覆滿散發幽綠磷光的厚重苔蘚，提供著唯一、也是唯一陰森的光源。空氣粘稠得如同液體，濃烈的腐臭、刺鼻的化學劑與金屬氧化的酸澀味，瘋狂衝擊著嗅覺。
“跟緊，注意腳下和頭頂。”葉凡傳音，聲音在密閉管道中帶著輕微回響。他循著心中那縷愈發清晰的祖靈感應，選擇了方向，在由淤泥和垃圾堆砌的、濕滑不堪的‘小徑’上艱難挪步。管道岔路眾多，有的被徹底堵死，有的深處傳來令人不安的窸窣或空洞的滴水聲。
前行約一炷香時間，前方出現岔口。右側管壁上，赫然是一個巨大的、邊緣參差不齊的撕裂狀破口，破口後連接著更顯古老粗糙的岩石隧道。
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