秦嶽那條密道長得讓人心頭發毛。幽藍色的冷光從牆壁裡滲出來，照得人臉發青。腳下是金屬網格，透過網眼能看見底下深不見底的黑暗，偶爾有紅光一閃而過，不知是什麼鬼東西。空氣裡有股子刺鼻的臭氧味，混著陳年鐵鏽和某種淡淡甜膩到令人惡心的腐爛氣息。
走了約莫小半個時辰，前麵沒路了。一扇門，看著像某種合金，表麵坑坑窪窪布滿劃痕和乾涸的黑褐色汙漬。門中間有個凹陷的手印。
我站定，深吸一口氣。這口氣吸進去，肺管子都發涼。左肩後背的傷口又開始隱隱作痛，星核那根針攪動得更凶了。我伸出右手，按在那手印上，靈力運轉。
門無聲滑開。
一股難以形容的氣味劈麵砸來，幾乎將我頂個趔趄。那是億萬年的塵土、岩石黴變、金屬徹底氧化、混合著某種無法言說的、巨大生物腐朽後的味道。濃得化不開，沉甸甸壓進鼻腔，往腦仁深處鑽。
眼前不再是人工通道，而是一個巨大到讓人失語的天然洞窟——不，並非完全天然，岩壁有規整開鑿的痕跡，但此刻布滿蛛網般縱橫交錯的裂縫。許多裂縫裡嵌著巨大鏽蝕變形的金屬構件，有的尖銳刺出，有的軟塌塌垂掛，像巨獸死後支離破碎的骨骼。
光線極其黯淡。來源是岩壁上散發慘白或幽綠微光的苔蘚，還有裂縫深處偶爾流淌過的、熔岩般暗紅色的能量流體。光與暗交織，投下無數扭曲晃動的影子，讓整個空間鬼祟莫名。
溫度很低，嗬氣成霜。但某些區域又莫名燥熱，空氣扭曲，熱浪撲麵。冷熱交織成紊亂氣流，發出嗚嗚咽咽的怪響。
這就是沉降區外圍。
我抬起左手，掌心躺著那枚黑色薄片。靈力注入，薄片上方投射出殘缺的三維地圖和幾行閃爍小字。秦嶽的情報顯示，我處於第七號廢棄前哨站附近。地圖上一條紅色虛線標出相對安全的路徑，蜿蜒指向深處。旁注：路徑時效約十二時辰，注意空間褶皺與時間亂流。
時空都不穩當的地方。
我收起薄片，右手按在腰間劍柄，邁步踏進這片死寂墳場。
腳下不再是金屬，而是厚厚的、灰塵般的細膩礦粉堆積物，踩上去軟綿綿沒聲音，每一步都帶起一小團灰霧。空氣裡飄浮著同樣的塵埃，在昏暗光線下緩緩飛舞。
走了不到百步，前麵出現一片坍塌區。巨大岩塊和扭曲金屬梁柱堆成小山，堵死大半個去路。隻有左邊岩壁和廢墟間留著道狹窄縫隙，黑黢黢不知通向何處。
地圖上紅線指向這條縫。
我靠近縫隙，靈覺如觸須探入。裡麵很靜，但空氣流動異常，微弱氣流從深處往外吹，帶著更濃鬱的腐朽味。縫隙邊緣岩石上有深深的、像某種巨爪刨出的痕跡，早已風化，仍能感受到那股狂暴力量。
沒得選。我側身擠進縫隙。
裡麵比想象中寬些，但也僅容一人通過。岩壁濕漉漉覆蓋著滑膩暗綠的苔蘚，摸上去冰涼黏手。頭頂不時有冰涼水滴落下，滴進脖頸激得人一哆嗦。
走了幾十丈，前麵隱約透出暗紅色光。同時，耳朵裡鑽進極其細微的沙沙聲，像無數隻腳在爬。
我停步屏息，星力流轉至雙眼。黑暗中視物清晰了些。
隻見前方縫隙出口附近的地麵岩壁上，爬滿了拳頭大小、甲殼暗紅、長滿密密麻麻節肢的蟲子。它們行動不快，數量多得嚇人，彼此摩擦發出沙沙聲。一些在啃食岩壁暗綠苔蘚，另一些圍著一小團黑乎乎的動物殘骸緩慢蠕動。
秦嶽情報提過這東西：蝕岩虱，群居，甲殼堅硬，口器分泌腐蝕黏液，單個威脅不大，數量多了能短時間把鐵甲犀牛啃成骨架。畏火，畏強光。
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我左手抬起，掌心向上，一縷精純星力在指尖彙聚摩擦，滋啦一聲騰起小團熾白跳躍的電弧火花。光芒雖不強烈，在這絕對黑暗裡卻如小太陽。
前方暗紅蝕岩虱群瞬間騷動！沙沙聲變得急促混亂，它們像遇天敵驚慌失措向四周岩縫陰影逃竄，互相踐踏發出吱吱尖叫。幾息之間，前方通道清空，隻剩地上幾具踩扁的蟲屍和濕漉黏液痕跡。
我散去指尖電光，快速通過。腳踩黏液有些滑膩，空氣留下淡淡酸腐味。
出狹窄縫隙，又是稍大洞穴。這裡人工痕跡更明顯，地上散落破碎的符文石板，還有半截斜插地裡的金屬雕像，隻剩腰部以下，衣紋精致卻氧化得厲害，一碰就碎。
洞穴另一頭三個岔口。我對照地圖，紅線指向中間。但就在我準備邁步時，右邊黑漆漆洞口裡突然傳來短促的金屬刮擦岩石的銳響，緊接著重物倒地的悶響，然後……是咀嚼聲。濕漉漉粘膩膩讓人牙酸的咀嚼聲。
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柱石裂斷滿布、闊開對相片現出麵前
