牌子落桌，咚一聲悶響。邊緣未擦淨的血痂在冷白光下，暗紅發黑。
金焱眼珠子釘在那牌上，喉結上下滾了滾，似被何物噎住。他猛往前踏半步，靴底刮著石板地，發出刺啦一聲。
“你他媽——”聲自牙縫擠出，帶著火星子，“你讓他去扮個死人？！還是血斧團的死人？！這跟把他捆了扔進狼窩有屁兩樣？！”
洛星河未動，坐床沿，背挺得有些僵。他目光落於那牌，複抬起，看向巡察使，最後轉向葉凡。唇動了動，未出聲，然眉鎖得死緊。
柳如絲指攥短杖，指節泛白。她視葉凡，複視那牌，麵色較方才更白了些。
巡察使猶立門邊，灰布袍鬆鬆垮垮掛著，臉上無甚表情，似未聞金焱那聲吼。他隻看著葉凡。
葉凡伸手，將牌拿起。鐵冰手，沉甸甸。他以拇指指腹摩挲牌麵邊緣，彼處有處凹痕，似被何物狠砸過，旁粘著的血痂刮下一點，化作細碎的暗紅渣子，落於桌。
“嚴峰。”葉凡念出牌所代之名，聲無起伏。
“火屬散修，元嬰初期，貪財，手黑。”巡察使接上話，語速平緩，似背書，“半月前投的血斧團，在第七隊。七日前，帶隊於黑風峽劫了批小商隊的貨，下手狠，活口隻留一個報信的。因此事，提了副隊。昨日，黑風峽三十裡處，他與他那隊五人，全沒了。現場有鬥戰痕跡，屍身被拖走，或是仇家，亦可能是黑吃黑。”
他頓了頓，補了一句：“血斧團那邊，尚未正式報損。此等外圍小頭目，死了也就死了，補個名的事。名錄更新，約莫還得三五日。”
金焱呼哧喘氣，胸膛起伏：“那又怎樣？血斧團裡就無識得這嚴峰的？一照麵不就露餡了？”
“第七隊是新編的隊，人員雜，嚴峰剛提上去，與別隊人不熟。”巡察使目光轉來，落於金焱臉上，眼神平靜得令人發毛，“至第七隊內部……與他出任務那五人，皆死了。餘下的人，與他也才處半月，交情能有多深？且——”
他嘴角扯了一下，非笑，隻是頰肌一生硬的牽動。“此等亡命徒堆裡，今日稱兄道弟，明日背後捅刀，太尋常。無人會深究。隻要牌子對，切口對，路數對，再顯出足夠的狠與貪，他們便會覺，哦，嚴瘋子還活著，命真硬。”
屋內靜了靜。晶石的光白慘慘潑下。
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洛星河終開口，聲有些乾澀：“路數……葉凡的路數，與那嚴峰，怎可能一樣。”
“故須學。”巡察使言得直接，“三日。學其習慣，學血斧團內部切口暗號，學其如何行，如何執刀，如何視人。貪財，手黑——此二樣，不難演。”
他重看向葉凡：“最難的是，須令彼等覺，你是一柄能用的刀，然尚未覓得真正的主子。故會去百寶閣那等地方，欲撈偏門，欲尋路子。”
葉凡將牌於手中掂了掂，複握緊。鐵已被掌心焐得溫熱，然那點血腥氣猶在。“混入，近周富貴。而後呢。自其口中撬物？”
“撬不出。”巡察使搖頭，“那種老油子，骨子裡皆滑。須令其自吐。令其覺，與你交易，較與旁人更安，抑或更賺。”他停了停，語氣裡多了點別物，“周富貴是中間人，非核心。其接觸的，多半亦是影鼠的外圍。然通過他，或可摸到更裡的線。”
“可能。”葉凡複此二字。
“是可能。”巡察使承認，“不然怎稱險棋。”他往前行一步，灰布袍下擺晃動，“然你等現下，尚有別的路麼？蹲於此石樓，等影鼠抑或黑蝠團，下次遣更厲之人來？抑或……等巡察司裡某些不淨之人，將你等之訊賣出去？”
他言未儘，然意已到。
金焱拳攥得骨響，腮幫咬得鐵硬，然未再吼出。他瞪著眼，胸膛起伏，終重重吐出口濁氣，一屁股坐回床上，床板發出不堪重負的呻吟。
洛星河低下頭，視己攤開的掌心，彼處有畫符磨出的薄繭。
柳如絲輕吸氣，複緩緩吐，握短杖的手指，鬆了又緊。
葉凡未看他們。他視手中的鐵牌，看了許久。隨即，他抬目，看向巡察使。
“三日。我要嚴峰所有的料，其接觸過的人，說過的話，乾過的事，愈細愈好。血斧團的切口暗號，規矩忌諱。百寶閣地下私拍的規矩，以往現過的物，常去的皆是甚人。”他語速不快，一條條列出，“尚有周富貴。其習慣，喜好，懼何，欲何。”
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