通道裡血腥味稠得嗆喉，混著土腥與黴氣，吸一口便肺管發澀。葉凡未急走，背貼潮濕土牆靜立片刻，豎耳凝聽——護衛腳步聲在拐角處停了，大抵是見了三具屍首的慘狀，正亂嚷嚷喊人封路。
他低頭，瞥向腳邊半鼠人屍身。暗綠血仍自腰間傷口緩滲，將身下那灘泥水染作汙濁墨綠。那張半人半鼠的臉扭曲著，死仍瞑目，猩紅眼珠蒙了層灰翳，光采儘失，唯那股怨毒似還凝在空氣裡。
葉凡蹲身，手探進半鼠人那件血浸透的黑袍內摸索。布料又濕又黏，帶著殘存體溫與死血的滑膩。觸至胸口處，指尖碰得一硬物。扯出，是塊半個巴掌大的玉牌，墨黑色，觸手溫涼，邊緣打磨得溜滑。牌麵以極細線條陰刻一鼠，鼠尾盤繞成圈，圈內有一數字：七。
與他自影獸殺手身上所得那塊樣式雷同，數字有異。翻轉背麵，見數道更細的曲紋符文，雖不解其義，卻能覺出微弱靈力的陰寒波動。
鼠紋玉牌。影鼠信物，恐還分等。
他將玉牌揣入懷，與那裹青銅小鼎的布包塞作一處。起身，複望通道深處——護衛人聲愈顯嘈雜，夾雜金屬甲片磕碰響，更多人馬正往此趕。
不可原路返。他目光掃過兩側土牆，最終落定半鼠人屍身所倚那麵。牆根處陰影格外濃重，方才打鬥時似未察異樣。此刻細觀，那陰影輪廓……似較旁處微向內凹？
他行近，靴子踩入血泊，發出輕微噗嗤聲。蹲下，伸手於陰影處牆麵上摩挲。土牆潮濕，然此一塊觸感……更涼，更硬，不類泥土，倒似某種經處理的石材，表麵有極細微的規則紋路。
屈指節，發力內按。
哢噠。
一聲輕得幾不可聞的機括響。麵前約三尺見方的“牆麵”，悄無聲息向內滑開半尺，露出後方一條向下傾斜、更窄更黑的縫隙。風自內吹出，挾更陳腐的塵土氣，及一縷……若有若無、類同影鼠身上的陰冷氣息。
暗道。看來影鼠之人出入百寶閣，亦不獨賴前門。
葉凡未躊躇，側身擠入。身後活動牆麵立時無聲合攏，嚴絲合縫，自外視之，仍是那麵潮濕尋常的土牆。
暗道內黑，真黑。伸手不見五指。腳下是向下石階，極陡，邊緣磨損得溜滑。他扶冰涼石壁，緩緩下行。壁乃整塊石材砌就，冰冷乾燥，與外界土牆迥異。行約二三十級，階儘，變為平直甬道。依舊漆黑，然前方極遠處，似有極微弱光暈透來。
他沿甬道前探。步履放得極輕，呼吸壓至最低。懷中小鼎與玉牌貼膚，一微溫，一冰涼。
行約半炷香，前方光暈漸亮。可見是一拐角，光自拐角彼端映來，昏黃搖曳，若油燈。
亦有語聲。壓得低，然在此寂靜甬道內，清晰可辨。
葉凡止步拐角陰影，背貼石壁，屏息靜聽。
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“……第七隊的嚴峰？”聲有些耳熟，滑膩膩的，是周富貴。“牌子對，人不對。手太硬，路數也怪。”頓了一下，似飲何物，喉間發出咕嚕一聲，“黑三他們栽了，鼎與鼠牌被劫。下手乾淨利落，不似血斧團那幫隻識蠻乾的蠢貨。”
另一聲音響起，更低沉含糊，若口含物：“確定是劫？非是……合作？”
周富貴嗤笑：“合作？黑三死得隻剩半截，鼠七喉管斷，鼠九雙臂碎，此謂合作？那小子下手黑極，半點餘地不留。某觀之，更似……”他頓住，“尋仇，或說，衝影鼠而來。”
低沉聲默然片刻：“上頭怎說。”
“試探至此為止。”周富貴語氣添了分如釋重負，亦多了點別的，“引他去老窩。不管他屬哪路，到了老窩，是龍得盤，是虎……亦得趴。”
“老窩……”低沉聲咀嚼此二字，“地方……”
“噓——”周富貴忽截斷他，聲壓得更低，幾不可聞。“外頭似有動靜，你去瞧瞧。記著，無論見著何物，莫聲張，立時回轉。”
腳步聲起，朝拐角這邊來，輕，卻愈近。
葉凡眼神一冷，身瞬繃，手按腰間刀柄。然未動。
腳步聲於拐角處停住。似那人亦在猶豫，在聽。過數息，腳步聲再起，此次是往回走，漸遠。
葉凡仍未動。又候十數息，確認再無聲響，方緩緩吐息，鬆刀柄。掌心一層薄汗。
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