石樓的門是被砸響的。天還黑得透透的，那聲音不是叩，是悶重的拳頭擂在門板上，砰，砰砰。
屋裡四個人幾乎同時睜眼。金焱翻身摸刀，洛星河指間已夾住一張微光熒熒的符，柳如絲攥緊了短杖。葉凡靠牆坐著沒動，隻一雙眼睛在暗裡睜開，望向門。
敲門聲又響，更急。
葉凡起身，拉開門栓。
門外是巡察使，暗青近黑的製服，發絲微亂，眼底血絲，周身裹著一股子濕冷的夜露寒氣。他身後兩守衛，手按刀柄，氣息沉凝。
“進來。”巡察使側身進屋，語速快，不容置疑。守衛留在門外，將門帶上。
屋裡沒點燈，隻有窗外堡壘永不熄滅的暗紅天光透進一線，勉強勾出人影。巡察使不坐，立在屋子中央，目光掃過剛下床的三人，最後釘在葉凡臉上。
“東西呢？”聲音壓得低，有點啞。
葉凡從懷裡掏出獸皮卷遞去，又從牆角陰影裡拖出個人——正是石室中重傷昏迷的黑袍護衛，此刻被禁製捆著，如死狗。
巡察使接過皮卷，沒看，先彎腰探俘虜頸脈，翻眼皮。“還活著，傷重，神魂震蕩。”他直身朝門外低喝，“來人，帶下去，立刻審。”
守衛應聲而入，架人，退出，無聲無息。
巡察使這才走到桌邊，指尖亮起一點真元白光，展開皮卷。他看得快，目光上下掃動，臉色愈沉。讀到清單那頁，呼吸明顯一頓，指甲在“星痕殿製式符文板”那行字上重重一劃，幾乎戳破薄皮。
“混賬東西。”低聲罵，怒意壓抑。
看完，他慢慢卷起皮卷，握緊，指節用力至發白。抬眼看向葉凡，眼神複雜：震驚，凝重，一絲……不易察覺的慶幸。
“周富貴呢？”
“天亮前，有人送他出城。”葉凡道，“條件。”
“我知道。蘊神玉髓。”巡察使頓了頓，“如果真有，且事成，可以給他。”
他不再多言，轉身走向門口，又停住。“你們準備一下，馬上出發。”
“出發？”金焱剛別好刀，一愣，“去哪？現在？”
“沉眠之穀。”巡察使吐出四字，“影鼠老巢在轉移，目標就是那裡。我們必須在他們完成轉移或毀掉證據前，堵住。”他瞥了眼窗外濃夜，“飛梭備好了，一炷香後，東三號起降坪。”
說完，拉門，大步離去，腳步聲速遠。
屋裡靜了幾秒。
“這就……走了？”金焱撓頭，“不商量商量？沉眠之穀啥地方？”
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洛星河走到窗邊，望著暗紅天穹，眉鎖：“沉眠之穀……舊檔裡瞥過一眼。在古林內圍近核心交界，危險等級……很高。據傳有古靈族殘留的未散禁製，還有古戰場能量輻射變異的……東西。”
柳如絲輕聲：“那我們現在……”
“收拾東西。”葉凡開口打斷。他走回床邊，掂了掂鬼頭刀，放下，換回自己的鏽刀。鬼頭刀太顯眼，未必順手。他將皮卷上關於沉眠之穀方位和外圍標記快速記下，貼身收好。懷裡已滿：小鼎，鼠牌，皮卷，臨時協查令。
一炷香短。四人無多餘物，很快妥當。推開石樓門，走廊空蕩，隻遠處傳來堡壘低沉的運行嗡鳴。
東三號起降坪在堡壘東側外沿，半露天，冷風颼颼灌入。一艘梭形飛梭靜默停駐，通體暗灰，無標識，比血斧團那艘精悍得多，也小得多。
巡察使已候在舷梯旁，身邊立著十二人。清一色暗青輕甲，氣息凝練，最低金丹圓滿，大半元嬰初期，更有兩個中期。個個站得筆直，眼神銳利，麵如鐵石，精銳之態儘顯。
葉凡四人走近，十二道目光齊刷刷掃來，審視中帶著一絲不易察覺的疏離——對非“自己人”的本能警惕。
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