其他村子也都差不多，不過十日，五個村子的村長便又聚到了水秀村的祠堂裡。
中間的木桌上，攤開一塊洗得發白的粗藍布，上麵堆著幾摞用細麻繩串好的銅錢，還有若乾成色不一的銀錠、碎銀，在從窗戶透進來的光線下，泛著沉甸甸的、讓人心頭震動的光澤。
水運村的趙村長拿起一錠約莫五兩的官銀，在手裡掂了掂，又輕輕放下，聲音有些發哽：
“這都是各家各戶，從牙縫裡省出來的，或是漢子們準備添件冬衣、哥兒媳婦想買塊花布的錢……還有老人攢的棺材本兒。”
他環視其他幾人，“這不是銀子，這是咱幾個村子老老小小，把眼睛望穿了、巴望著的將來啊。”
臨水村的王老栓默默點頭，粗糙的手指撫過一串串銅錢，仿佛能摸到上麵沾著的汗水和期盼。
孫家村的孫村長清了清嗓子，壓下喉頭的酸熱：
“既然湊齊了，事不宜遲。咱們這就動身，去縣衙把地契的事落定，把這第一步，紮紮實實地邁出去！”
雲茂山早已將各項文書準備妥當，聞言立刻起身：
“走！早一天辦妥，早一天安心，也好讓鄉親們早點看到動靜。”
五個村長，帶著村裡兩個最穩重體麵的後生，將銀錢仔細包好，放入結實的褡褳，由兩個後生一前一後小心背著，一行人便直奔安平縣城。
到了縣衙，他們沒走正堂，熟門熟路地找到了專管田宅稅契的“糧房”。
書辦是個留著山羊胡的中年人，聽明來意，又驗看了他們帶來的、由鄉老聯名具保的文書和粗略的村塾規製圖，臉上便露出了幾分鄭重。
“幾位老丈是為村中子弟謀福祉，善舉，善舉啊！”
書辦態度和藹了許多，喚來專門負責丈量的衙役，核對了之前已初步勘驗過的那塊緩坡地的魚鱗圖冊編號與四至界限，確認無誤。
待到繳納地價銀和契稅時，書辦撥著算盤，主動道：
“按律，購置田宅需納契稅。不過，你們這地是用來興建村塾，非為營利，乃教化鄉裡之義舉。我縣尊素來重文教，早有明示，此類善業，契稅可酌情減免三成。”
說著，他便在稅單上寫了個比預期少了不少的數目。
幾位村長聞言，皆是又驚又喜，連連拱手道謝。
這省下的雖不是巨款，卻是官府的態度，讓人心裡更加亮堂。
書辦一邊謄寫正式的地契文書，一邊又提點道：
“地契立好，村塾便可動工。待建成之後，需將塾舍規模、夫子名姓、束修章程等，再具一詳文，來衙門備個案。”
“如此，這村塾便是入了官府冊檔的正經學舍，不僅日後糾紛有據可查，若遇上豐年，縣尊興許還會從學田中撥些資助，或是酌情減免些地方雜派。當然，商稅是一文不收的，朝廷有令，義學免此稅項。”
這更是意外之喜！幾位村長沒想到還有後續的好處，雖然那都是後話，但有個盼頭總是好的。他們仔細聽了，牢牢記下。
辦完所有手續，接過那張蓋著鮮紅縣衙大印、墨跡簇新的地契文書時，雲茂山的手都有些微微發顫。
其他幾位村長也圍攏過來，看著那代表五十畝坡地正式歸屬五個村子共有的憑證，看著上麵明確寫著的“永為村塾基業”的字樣，眼眶都禁不住發熱。
這一步，總算是實實在在邁出去了。
懷揣著這張輕飄飄又重逾千斤的紙，一行人走出縣衙時，午後的陽光正烈，曬得人身上發燙，心裡也像是被這陽光填滿了，鼓脹脹的，充滿了乾勁和希望。
回去的路，仿佛都變得更輕快了。
田契一辦下來，幾個村長回去再次召集村民們，把買地的事情說了，還有買地用到的銀子也公開了。
這也是他們一起商量的，村塾的建造花費的銀子都要公開。
雲茂山還讓雲竹單獨做了一本賬本，專門來記賬，保證每一筆銀子都花到實處。
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