蘇俊朗從山林中走回楓樹坳時，整個人的氣質已然發生了微妙而深刻的變化。
先前籠罩在他眉宇間那種壓抑的悲憤與沉重的無力感並未完全消散，卻仿佛被投入熔爐重新淬煉，沉澱為一種更為內斂、也更為堅定的內核。
他的步伐沉穩有力，沾著泥土和草屑的衣袍下，脊背挺得筆直，眼中那抹曾因目睹地獄圖景而燃起的灼熱痛苦，此刻化為了一種冷靜燃燒的火焰。
他沒有回碾房，而是直接走向了祠堂前那片作為公共議事和訓練用的小空地。
沿途的村民看到他，紛紛停下手中的活計，目光複雜地望來——
有關揚州難民帶來的恐怖消息早已傳遍全村，恐慌如同潮濕的苔蘚，在每個人心底蔓延。
他們從這位“蘇先生”身上，隱隱感覺到了一些不同，那不再是純粹的學者或好心的外來者氣質，而是一種……決斷者的氣場。
“栓子，”
蘇俊朗聲音平穩，卻帶著不容置疑的力量，
“敲鐘，召集所有人。
能動的，都來。”
“鐺——
鐺——
鐺——”
沉悶而急促的鐘聲在山坳中回蕩，穿透蒙蒙細雨，敲在每個人的心頭。
村民們在短暫的驚疑後，迅速從家中、作坊、哨位彙聚而來。
男人們握著簡陋的武器，婦女們牽著孩童，老人相互攙扶，很快，黑壓壓一片人群將祠堂前的空地擠滿。
所有人的目光都聚焦在站在祠堂前石階上的蘇俊朗身上，空氣中彌漫著不安與肅殺。
王栓子、李一手、張鐵匠、趙老伯、孫郎中，以及這段時間表現出色的幾位小組長，都自發地站到了蘇俊朗身後或身側，形成了一種無聲的支持。
連“山”和“林”也悄無聲息地出現在人群外圍的關鍵位置，警惕地掃視著。
蘇俊朗的目光緩緩掃過下方每一張麵孔，那些麵孔上寫著恐懼、迷茫、疲憊，但也有一絲對他近乎本能的依賴和期待。
他知道，有些話，必須在此刻說清楚；
有些路，必須在此刻指明。
揚州的血，不能白流。
他開口了，聲音並不洪亮，卻異常清晰，穿透細雨，傳入每個人的耳中：
“鄉親們，剛才的話，大家都聽到了。
從揚州逃出來的鄉親，用他們的血和淚告訴我們，北方發生了什麼。”
人群一陣壓抑的騷動，有人忍不住低聲啜泣，有人握緊了拳頭，指甲掐進肉裡。
“那不是戰敗，那是屠殺！
是連畜生都不如的野蠻行徑！”
蘇俊朗的聲音陡然提高，帶著壓抑的怒火，
“朝廷的軍隊在哪？
南京城裡的官老爺們又在乾什麼？
我們發出的警示，被當成笑話！
他們在醉生夢死，任由百萬生靈塗炭！”
他的話像刀子，刺破了村民們心中最後一絲對朝廷的幻想。
是啊，如果朝廷管用，揚州何至於此？
“我知道，很多人心裡還想著‘王師北定’，想著‘反清複明’。”
蘇俊朗的語氣轉為一種冰冷的、近乎殘酷的清醒，
“可大家看看，這‘明’，還值得我們‘複’嗎？
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一個連自己子民都無法保護、任由奸佞當道、腐朽到了骨子裡的朝廷，就算僥幸回來，又能給我們帶來什麼？
是更多的苛捐雜稅，還是下一次的棄城而逃？”
這話太過大逆不道，許多村民臉上露出震驚之色。
但聯想到揚州的慘狀，再想想自己這些年受的苦，不少人眼中開始出現動搖和思索。
蘇俊朗向前踏出一步，目光如炬，聲音斬釘截鐵，擲地有聲：
“所以，我今天站在這裡，要告訴大家——
我們等不來明主，也靠不住朝廷了！
想要活下去，有尊嚴地活下去，不再像揚州百姓那樣任人宰割，我們隻能靠我們自己！
靠我們手裡的鋤頭、鐵錘，靠我們學到的本事，靠我們團結起來的力量！”
他頓了頓，讓這番話在每個人心中回蕩，然後，拋出了那句醞釀已久的、石破天驚的宣言：
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