楓樹坳憑借其日漸顯現的實力（擊潰黑風寨、水力工坊的成功）以及蘇俊朗提出的“科技興坳、互助共保”的理念，逐漸成為了皖南這片偏僻山區幾個幸存村落的核心。
經過前期的試探性接觸和徐明遠、王栓子等人的積極斡旋，一個以楓樹坳為首，包括鄰近野豬嶺（周鐵鷹部）、西山凹、黃泥塘、清水澗在內的五個山村，結成了鬆散的“五坳聯盟”。
聯盟的宗旨很明確：互通有無，聯防自保，在這亂世中求存。
這一日，正值聯盟約定的季度例會之期，會議地點設在楓樹坳的“議事堂”。
各坳派來的代表陸續抵達。
野豬嶺來的是首領周鐵鷹本人，帶著兩名副手，風塵仆仆，神色間既有草莽豪氣，也多了幾分對楓樹坳井然有序景象的驚歎。
西山凹來的是一位姓錢的老族正，黃泥塘和清水澗則是各自的保長帶隊。
楓樹坳這邊，蘇俊朗、徐明遠、胡大刀、王栓子作為主要代表出席。
互通有無：鹽鐵藥與山貨的流動
會議伊始，先由各坳通報近期情況，重點是物資需求和產出。
王栓子作為“後勤總管”，負責記錄和協調。
周鐵鷹率先開口，聲音洪亮：
“蘇先生，各位鄉鄰！
俺老周是個粗人，直來直去。
咱野豬嶺，別的沒有，山裡野物多，皮子、山貨（香菇、木耳）還有些存貨。
但缺鹽缺得厲害，鐵器也少，傷藥更是緊俏。
聽說楓樹坳的布好，鐵家夥也硬實，看能不能換點？”
錢老族正撚著胡須，慢條斯理地說：
“西山凹地薄，產糧不多，但後山有片好竹林，竹器編織是祖傳的手藝，藤紙也能造一些。
眼下最缺的是治瘧疾、腹瀉的常備藥材，另外，春耕的粟種也不夠飽滿。”
黃泥塘的保長歎氣：
“我們那兒地勢低，今年春汛衝了幾塊好田，眼下最急的是修水壩的石料和懂得勘測的人手。
糧食也緊巴。”
清水澗的代表則說：
“我們澗裡水質好，試著引種了些藥材（如黃連、柴胡），長勢還行，但炮製手藝不行。
另外，坳裡娃子多，想請個開蒙的先生，識幾個字。”
楓樹坳這邊，徐明遠代表發言：
“我坳近來水力工坊初成，碾米磨麵效率尚可，若有富餘糧食，可酌情調劑。
鐵器、布匹亦有少許盈餘。
所需方麵，急需各類藥材種子或幼苗，皮革，以及硫磺、硝石等物。
另外，對各處山川地形、道路關隘的詳圖，需求甚切。”
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王栓子在一旁飛快地記錄，並初步提出交換方案：野豬嶺的山貨皮子換鹽鐵和部分成藥；
西山凹的竹器藤紙換藥材和糧種；
楓樹坳可派出石德厚的徒弟協助黃泥塘勘測水壩，換取其部分草藥；
清水澗的藥材可交由李一手統一炮製，並可派識字的少年來自家夜校旁聽，作為交換，需提供其周邊詳細地形。
這種以物易物、勞務互換的方式，雖然原始，卻極大緩解了各坳的燃眉之急，增強了彼此依賴。
風聲鶴唳：敵情動向交流
物資交換議定後，會議進入更核心也更敏感的部分——
情報共享。
各坳地處要衝，聽到看到的零碎信息，拚湊起來可能就是生存的關鍵。
周鐵鷹神色凝重：
“近來北麵過來的流民嘴裡聽到些不好的信兒。
說是有清軍的哨騎，已經摸到百裡外的黑山驛了，人數不多，但窺探得很仔細。
還有幾股原來明軍的潰兵，現在也成了土匪，四處流竄，比座山彪那夥人更凶殘，裝備也好些。”
錢老族正補充道：
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