石階陡峭狹窄，盤旋向上。四人手腳並用，身後怪物首領的咆哮和更多怪物的攀爬聲越來越近。秦建國斷後，一手握著兩塊共鳴的碎片，另一手搖動清音鈴。清越的鈴聲在狹窄通道內回蕩，形成層層疊疊的音波，有效地延緩了追兵的速度。暗紅色的菌絲在鈴聲音波觸及下不斷剝落、汽化，但那隻暗紫色的首領怪物似乎抗性較強，雖然憤怒嘶吼，身上黑煙滾滾，卻仍頑固地追擊。
“快點！前麵有亮光！”打頭的王鋒喊道。他已經能看到石階儘頭隱約透出的、不同於手電和碎片光芒的另一種光——一種柔和的、淡淡的綠色熒光。
眾人精神一振，加速攀登。石階儘頭是一個僅容一人通過的狹小出口，外麵似乎是一個更大的空間，綠光正是從那裡傳來。
王鋒率先鑽出，立刻持刀警戒。秦建國緊隨其後，然後是陳雪和趙誌剛。當最後一人離開石階通道時，秦建國回身，將兩塊碎片貼近洞口邊緣的岩石。碎片光芒大盛，竟在洞口處形成了一層薄薄的、淡金色的光膜，暫時封住了通道。追來的怪物首領撞在光膜上，發出刺耳的嘶叫，被灼燒得連連後退，一時間無法突破。
“這光膜撐不了多久！”秦建國能感覺到碎片能量的快速消耗，“快看看這是哪裡！”
四人這才有機會打量身處的新環境。
這裡似乎是另一個巨大的天然洞穴，但景象與之前被汙染的“靜湖”洞窟截然不同。洞穴比之前的略小，但異常高聳，穹頂離地麵足有數十米。最引人注目的是洞穴中央，矗立著一棵巨大無比的、已經石化了的大樹！
這棵樹的主乾直徑超過十米，通體呈現出一種灰白色與淡綠色交織的玉石質感，早已沒有樹皮和枝葉，但主乾和少數粗大的枝椏依然保持著樹木的形態，直插穹頂。樹身表麵布滿了螺旋狀的自然紋路和歲月侵蝕的痕跡。而那種柔和的綠色熒光，正是從這棵石化巨樹的樹乾內部透出來的！光芒很微弱，時明時暗，仿佛風中的殘燭，但卻給人一種溫暖、堅韌、生生不息的感覺。
洞穴的地麵是鬆軟的、富含腐殖質的黑色土壤，上麵稀疏地生長著一些奇特的、散發著微弱熒光的蘑菇和地衣，但大多數都呈現出一種病態的萎靡。空氣中彌漫著一股類似雨後森林和朽木混合的氣息，但並不難聞，隻是其中依舊夾雜著一絲若有若無的甜腥味，提醒著他們黯蝕的存在並未遠離。
在石化巨樹的根部附近，散落著一些巨大的、同樣石化的樹根，盤根錯節。而在樹根環繞的中心，有一個小小的、由發光的苔蘚勾勒出的水池，池水清澈見底，泛著淡淡的綠色熒光，水麵平靜無波。
“這就是‘古木之芯’？”陳雪驚歎地看著那棵巨大的石化樹，“樹……長在地下這麼深的地方？還石化了？裡麵怎麼還會發光？”
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秦建國手中的兩塊碎片此刻產生了新的共鳴。暗金色的碎片指向石化巨樹的方向，發出穩定的脈動；而新獲得的乳白色“淨月”碎片，則對那汪小水池產生了反應，傳遞出溫和的親近感。
“璃的留言說這裡是‘殘存微光’，看來確實如此。”秦建國環顧四周，“這裡似乎沒有明顯的黯蝕汙染跡象，至少不像之前那個洞窟那麼嚴重。樹身內部的光，可能就是殘存的源流能量。”
王鋒沒有放鬆警惕，他仔細檢查了洞穴各處，特別是那些陰影角落。洞穴除了他們進來的石階出口，對麵似乎還有一個被藤蔓（實際上是某種發光的地衣）遮掩的洞口，不知通向何方。洞穴邊緣有一些粗糙的石台和石凳，上麵覆蓋著厚厚的灰塵，顯然很久無人使用。在一處石壁上，他們發現了一些模糊的刻畫，似乎是遠古人類或類人生物活動的場景：祭祀巨樹、從樹身中汲取光芒、與一些猙獰的地下生物戰鬥等等。
“這裡曾經是聖地，或者祭祀場所。”趙誌剛分析道，“這棵樹……可能曾經是活的，而且是某種能量源頭，就像之前的源流。後來它死了，石化了，但還有一點點能量殘留在裡麵。”
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