貢院門外，空氣仿佛凝固了。
所有的喧囂、議論都被一種無形的壓力鎮壓下去，
隻剩下粗重的呼吸聲和兵甲偶爾碰撞的輕響。
所有人的目光都聚焦在提學禦史周大人那張喜怒難辨的冷臉上，
等待著他最終的裁決。
很快，貢院內的核查結果便呈報上來。
一名書吏快步走出，
手中捧著幾張紙，臉色肅穆，高聲稟報：
“稟大人！已查實！
玄字柒拾叁號舍考生張誠，
號舍內搜出與門外查獲紙條內容高度吻合之文章一篇，
筆跡雖刻意模仿，
然起收筆鋒與門外蘇惟瑾所呈草稿高度相似！”
“其考籃夾層中，
藏有與門外搜出剩餘稿紙質地完全一致之空白紙張數張！”
“其所用墨料，經比對，
亦與門外稿紙墨跡成分相符！”
“另，其隨身攜帶玉佩一枚，其上紋路，
與蘇惟瑾所呈草稿上之特殊墨點暗記，形態吻合！”
“人證（張福傳遞）、物證（紙條、紙張、墨料、暗記）俱全！
考生張誠對作弊之事供認不諱（雖然他一直哭嚎是別人逼他的）！”
每報出一條，
張福的臉色就灰敗一分，
到最後幾乎癱成一灘爛泥，
眼神渙散，嘴裡隻會無意識地念叨：
“完了……全完了……”
周大人的臉色已經陰沉得能滴出水來。
科舉舞弊，乃朝廷大忌，
在他巡查的考場上發生如此惡劣之事，
簡直是打他的臉！
他冰冷的目光掃過麵如死灰的張福，
最終落在被兵丁看管、
卻依舊站得筆直的蘇惟瑾身上。
“蘇惟瑾，”
周大人開口，聲音裡聽不出情緒。
“你舉報有功，所言基本屬實。
然，你身為奴籍，替考作偽，亦是有罪。
你還有何話說？”
這是最後的審問，也是最後的機會。
全場目光再次聚焦於蘇惟瑾。
隻見他深吸一口氣，
推開身旁兵丁的攙扶（實則並未用力抓他），
上前一步，
再次對著周大人深深一揖。
這一次，他臉上不再是表演式的悲憤，
而是一種沉澱下來的、
混合著屈辱、不甘、渴望與無比堅定的複雜神情。
“大人明鑒！”
他的聲音清晰，
帶著一絲壓抑的顫抖，
卻異常堅定。
“學生深知，替考作偽，於法難容！
學生甘願受罰！”
先認罪，態度端正。
“然，學生此舉，實乃被逼無奈，
刀架頸項，隻為苟全性命！
學生父母早亡，家產被奪，身陷奴籍，呼告無門！
若不從，即刻便有性命之憂，
何談科舉正道？”
再訴冤屈，博取同情。
“但！”
他猛地抬起頭，目光灼灼，
如同暗夜中的星辰，
聲音陡然提高，
帶著讀書人的錚錚傲骨。
“學生雖身陷囹圄，
從未有一日敢忘聖賢教誨！
從未有一刻熄滅科舉之誌！”
“學生於破屋殘垣之下，
偷光鑿壁，苦讀不輟！
於伺候人之餘，手不釋卷，揣摩文章！
隻盼蒼天開眼，能有一線生機，
重歸正道，以清白之身，報效朝廷！”
言辭懇切，意誌堅定，
將一個受儘磨難卻不改其誌的讀書人形象塑造得淋漓儘致。
周圍不少寒門出身的士子和家眷已然動容，
甚至有人偷偷抹淚。
周大人的眼神也微微波動了一下。
蘇惟瑾抓住時機，
做出了最後一個，
也是最大膽的舉動！
他雙手捧起那份一直緊緊攥在手中的、
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