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九月十五，天津衛。
這裡原本隻是個軍鎮，因漕運而興盛，如今更是熱鬨非凡。海事大學的校址選在海河入海口北岸，占地五百畝，背靠燕山，麵朝渤海，風水先生說這是“龍歸大海”的格局。
營建的工匠都是從月港調來的熟手，領頭的還是徐正明——這位工部員外郎如今成了“基建專業戶”，格物大學、西山機械局、現在又是海事大學，全經他手。
“王爺您看，”徐正明指著圖紙，“主樓三層，磚石結構，琉璃瓦頂，能抗海風。左邊是藏書樓，右邊是觀星台。後頭是實驗船塢——按您的意思，先造幾艘小型勘探船、快速通信船練手。”
蘇惟瑾點頭：“宿舍要建好，學子來自天南地北，不能虧了住處。食堂、浴堂、醫館一應俱全。”
“都安排了。”徐正明咧嘴笑，“按您說的，要‘以人為本’。”
正說著，一隊馬車駛來。車上跳下幾十個年輕人，最大的不過二十，最小的才十五六，穿著各式各樣的衣裳——有綢緞的，有粗布的，甚至還有穿補丁衣裳的。
這些都是第一批通過考核的學子。其中一百個“貧寒及水兵名額”，是蘇惟瑾特意囑咐的。
一個皮膚黝黑的少年走上前，有些拘謹地行禮：“學生李二牛，登州衛軍戶，父親是水師哨長，去年戰死了。謝王爺……給學生機會。”
蘇惟瑾扶起他：“你父親是英雄。好好學，將來替你父親守好這片海。”
李二牛眼圈紅了，重重點頭。
另一個學子也上前：“學生陳四海，福建泉州人，家裡世代跑船。學生……識字不多……”
“識字可以學。”蘇惟瑾拍拍他肩膀，“但你認識海流、季風、星象，這些是書本上沒有的。將來你教同學航海經驗，同學教你識字算學——互相學習，共同進步。”
陳四海激動得直搓手。
還有女學子——這是破天荒頭一遭。三個十六七歲的姑娘，都是沿海漁民家的女兒，因為家裡沒男丁，從小就跟著父兄出海，練得一身膽識。
“民女王秀英，見過王爺。”為首的姑娘行禮，動作有些生硬，但眼神明亮，“民女能看雲識天氣，能聽潮知風向，就是……不會寫字。”
“不會就學。”蘇惟瑾微笑，“大海不分男女，隻要能馭海，就是人才。”
三個姑娘相視而笑，眼中燃起光。
十月初一，皇家海事大學開學典禮。
校場上，三百學子整整齊齊站著，穿著統一的天青色勁裝——這是蘇惟瑾設計的“校服”，窄袖束腰，便於活動。台下來了不少人：京營將領、南洋水師軍官、天津衛的官員百姓，甚至還有幾個葡萄牙、荷蘭商人來看熱鬨。
蘇惟瑾走上講台，看著下麵一張張年輕的麵孔。
“諸位學子，”他開口，聲音在海風中傳得很遠，“你們今日站在這裡，麵朝大海。海之那邊，有什麼？”
他頓了頓：“有友邦，也有敵寇；有珍寶，也有風險；有萬裡坦途，也有驚濤駭浪。”
“古人說，海納百川，有容乃大。我大明開國二百年，陸上疆域已至極限，但海上——還有無邊天地！”
他指向東方：“倭寇從那裡來，紅毛番從那裡來，將來或許還有更多的挑戰從那裡來。咱們怎麼辦？閉關鎖國？那是懦夫！真正的強者，要駕巨艦，禦強敵，通萬國，揚我大明威德於四海！”
學子們聽得熱血沸騰，個個挺直腰杆。
“海事大學要教的，不止是操船掌舵、開炮放銃。”蘇惟瑾繼續道，“要教你們觀星象以定方位，測海流以擇航路，識天候以避風險；要教你們造堅船利炮，設計海防工事，規劃貿易航線；還要教你們番邦語言、國際律法、商貿談判——因為將來的大海，不隻是戰場，更是商場、是外交場！”
他掃視全場：“十年之後，你們當中，會有人成為艦隊統帥，率大明水師巡弋四海；會有人成為船政大家，設計出冠絕世界的鐵甲巨艦；會有人成為遠洋使節，與萬國締結盟約；會有人成為海上巨賈，讓大明貨物遍行寰宇！”
“這，就是本王對你們的期望。這，就是海事大學存在的意義！”
掌聲雷動。學子們眼眶發紅，拳頭緊握。
李二牛喃喃道：“爹，您聽見了嗎……兒子一定好好學……”
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