“你的丹藥裡，有罌粟膏，有曼陀羅，還有幾種南洋興奮草藥。”
蘇惟瑾拿起從林朝英住處搜出的藥罐，“配方是西班牙人教你的吧？他們許了你什麼好處？銀子？還是……呂宋的莊園？”
“我、我……”
“不說？”
蘇惟瑾使了個眼色。
旁邊的刑官拿起燒紅的烙鐵，湊到林朝英眼前。
熱浪撲麵，這假方士頓時崩潰：
“我說！我說！是……是蘇州的沉三爺！他給了我五千兩銀子，讓我想法子接近皇上，獻上丹藥！說事成之後，再給五千兩，還安排我去呂宋當莊園主！”
“沉三爺？全名。”
“沉……沉文禮！蘇州織造沉家的二老爺！”
蘇惟瑾眼中寒光一閃。
沉文禮？這人他記得——蘇州大絲綢商，嘉靖十四年曾因偷漏關稅被查處，後來托關係擺平了。更重要的是，這沉文禮的侄女，嫁給了……顧憲成的族侄！
東林黨餘孽！
“還有誰？”
他繼續問。
“還、還有宮裡的劉公公……司禮監的掌印太監劉瑾的乾孫子劉永！是他安排我進宮獻藥的！沉三爺答應事成後，給他十萬兩……”
好大的網。
蘇惟瑾起身：“陸鬆，按名單抓人。記住，要快，要密。”
“是！”
三天後，一場悄無聲息的清洗在京城展開。
蘇州沉家被抄，搜出與顧憲成餘黨往來的密信十七封，還有賬冊一本，記錄著這些年賄賂官員、偷漏稅銀的明細——總數高達八十萬兩！
司禮監掌印太監劉永在房中上吊“自儘”，留下遺書說“愧對皇恩”。
其手下十二個太監被秘密處決，罪名是“勾結外臣，圖謀不軌”。
林朝英被判淩遲，行刑那日，蘇惟瑾特意請朱載重登上西華門城樓觀看。
刑場上，那假方士被一刀刀割肉，慘叫響徹雲霄。
朱載重起初不敢看，被蘇惟瑾按著肩膀：“陛下，看清楚。這就是用丹藥迷惑君王者之下場。”
三百六十刀割完，林朝英已成骨架。
朱載重臉色慘白，回去就吐了。
但蘇惟瑾知道，這劑猛藥必須下——得讓皇帝親眼看看，長生夢的儘頭是什麼。
事後，蘇惟瑾將查抄的賬冊、密信整理成冊，呈給皇帝：
“陛下請看，沉文禮一夥，先以丹藥迷惑聖心，待陛下成癮依賴，便可操縱朝政。其背後更有顧憲成餘黨支持，意圖複辟舊黨，推翻新政。所謂長生，不過是他們篡權的幌子。”
朱載重翻著那些觸目驚心的證據，手都在抖。
十六歲的少年第一次直麵政治的殘酷。
他以為隻是求個長生，卻不知背後是刀光劍影、你死我活。
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“師父……”
他聲音發啞，“朕……朕錯了。”
“陛下年幼，受奸人蒙蔽，非陛下之過。”
蘇惟瑾溫聲道，“但經此一事，陛下當時刻警醒：天子一念，關乎天下。求長生是私欲，治國平天下才是公心。私欲盛，則奸邪入；公心明，則社稷安。”
朱載重重重點頭。
看起來，這場風波過去了。
然而蘇惟瑾知道，種子已經播下。
他讓徐光啟加緊編譯《泰西養生論》，用解剖學、生理學的知識，講解人體如何運作，衰老因何而起。
書成後，他親自送給皇帝，還安排了格物大學的醫學科博士定期入宮講座。
朱載重聽得很認真，筆記做了厚厚一本。
可有一天，蘇惟瑾在文華殿的廢紙簍裡，發現了一頁被撕下的筆記。
上麵是皇帝的筆跡，寫著：
“……泰西學說雖有理，然隻言‘如何’，未言‘為何’。若人體如機器，衰老如磨損，則長生豈非徒勞？或真有仙家妙法，超脫此理……”
紙頁邊緣，還用朱筆畫了個小小的八卦圖。
蘇惟瑾看著那頁紙，許久，歎了口氣。
有些念頭，一旦生起，就很難徹底掐滅。
尤其是對一位掌握至高權力、又正值青春年少的皇帝來說。
長生不老的誘惑，太大了。
他把紙頁燒掉，灰燼撒進水池。
但心裡清楚，這隻是開始。
六月二十八夜，蘇惟瑾在書房整理南洋戰報時，陸鬆忽然匆匆進來，臉色極其難看：
“王爺，剛收到泉州密報——三天前，有一艘懸掛威尼斯旗的商船入港，船上下來幾個自稱‘歐羅巴學者’的人。他們沒去市舶司報關，直接住進了一家客棧。咱們的人盯了兩天，發現他們……在暗中打聽嘉靖先帝當年飛升的詳情！”
蘇惟瑾筆尖一頓。
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